Pendant des années, Goodison Park a été le terrain de jeu préféré de Wayne Rooney. Petit, il en était même la mascotte. Ses parents, du reste, étaient drôlement fiers quand ils voyaient leur rejeton, écharpe bleue autour du cou, déambuler bravement sur le terrain, tenant la main de Tony Cottee.

On était au début des années 90. Et le petit Wayne, en ce temps-là, n?avait qu?un mot à la bouche : Everton. Il ne vivait que pour les Toffees, collectionnait des autographes, tapissait sa chambre de posters? Il y en avait de toutes les tailles, de toutes les générations : Gary Lineker, Paul Bracewell, Gary Ablett, Peter Beardsley.

Everton FC, aux yeux de Rooney, n?était pas qu?une simple équipe de football. C?était une religion, un culte, une façon de vivre. Et porter un jour le mythique maillot des Toffees était une véritable obsession.

Et quand, à 16 ans, après un passage remarqué dans le centre de formation du deuxième club du Mersey, Rooney fit ses grands débuts à Goodison Park, il le célébra d?un geste fort. Il arbora un tee-shirt sur lequel était inscrit : « Once a Blue, always a Blue ». Une allégeance qui, depuis, a été trahie, la faute à l?argent, la faute à Manchester United, qu?il a rejoint l?été dernier pour la somme record de £ 27 millions.

Ce soir donc, dans le cadre des huitièmes de finale de la FA Cup, Wayne Rooney foulera pour la énième fois la pelouse de son jardin secret, Goodison Park. Mais, cette fois, c?est la tunique de l?ennemi qu?il revêtira, comme une insulte au passé.

Mais Wayne Rooney sait qu?il y passera un sale quart d?heure. A Everton, ceux qui, hier encore, l?idolâtraient, ne sont pas prêts à lui pardonner cette trahison, cette lâcheté indigne d?un gamin du coin. Et ils ne manqueront pas de lui crier leur indignation à l?heure du coup d?envoi.

« Wanted », il l?est. En prévision du match de ce soir, l?effigie de Wayne Rooney a d?ailleurs été placardée dans tous les coins et recoins de la ville, un peu comme celle d?un vulgaire voyou que recherchent activement les services de police après un forfait impardonnable.

Pourtant, ce n?est pas de la faute de Rooney si, aujourd?hui, il n?est plus un Bleu. Certes, Manchester United est une destination qui ne se refuse pas quand on est footballeur. Mais, au premier abord, Rooney n?avait peut-être pas l?intention de précipiter son destin. Il se serait bien vu rester une saison de plus à Goodison Park.

En réalité, c?est Everton qui l?a vendu, histoire de renflouer une caisse bien dégarnie. Manchester United, qui avait prévu de le faire signer au terme de la saison 2005, a, pour sa part, fait pression en voyant que Newcastle s?intéressait à son tour au plus jeune buteur anglais de tous les temps. Et c?est ainsi que Rooney s?est retrouvé plus vite que prévu à Old Trafford.

Le pire serait que Wayne Rooney crucifie Everton en marquant ce soir un de ces buts dont il en a le secret?