Jean-Pierre Vermes, le président de l?Association des Amis de Souillac-France entre dans le bureau de Christian Angseesing avec un grand sourire. Il vient lui rendre visite en tant que président de la branche locale.

?Nous avons la ferme intention de fouiller dans l?histoire de Souillac, pour voir s?il n?existe pas un lien quelque part entre Souillac-France et Souillac-Maurice?. C?est sous cet angle que Christian a choisi de présenter les projets qu?il compte réaliser cette année avec l?aide de ses membres.

Jean-Vermes qui a une profonde connaissance de l?histoire de Souillac-France, trouve l?idée très séduisante. Il suggère à Christian de solliciter l?aide d?Armand Maudave, un des parrains de ce jumelage pour aller de l?avant avec ce projet. ?Nous n?y manquerons pas. Nous allons mobiliser toutes les ressources pour y arriver?, dit Christian.

Pour faire mieux découvrir l?histoire de Souillac aux habitants de la région, aux jeunes et aux étudiants surtout, les animateurs de la branche locale envisagent d?encourager des échanges sur l?histoire de ce village à travers la poésie, les écrits et grâce au musée construit à la mémoire du poète Robert Edward Hart, de Charles Telfair et du vicomte François de Souillac qui avait été gouverneur de l?île de Bourbon pendant trois ans, avant d?être nommé au gouvernement de l?île-de-France. Faire découvrir aussi le jardin Telfair et les sites comme la Roche- qui-Pleure ou Gris-Cris.

?Avec la construction d?hôtels dans le sud-ouest du pays, il est normal qu?on revalorise cet endroit pour exploiter le potentiel touristique?, explique Christian.

Atouts

Les Rochester Falls, situées à deux kilomètres du village de Souillac est depuis longtemps une destination touristique incontournable. Les membres de ADAS n?y sont pas indifférents. Ils veulent eux-aussi contribuer à faire de Souillac un de ces lieux qui ont encore des atouts indéniables en matière de tourisme vert. Le président Christian recherchera, pour ce projet, la collaboration de quelques sponsors pour donner un nouveau coup de neuf aux vieux panneaux indicateurs qui se trouvent sur la route cahoteuse qui y mène.

?Il est de notre devoir de guider les touristes ou les randonneurs mauriciens qui s?y rendent pour admirer les fameuses chutes?, renchérit notre interlocuteur.

L?environnement qui laisse à désirer à Souillac ne laisse insensible la partie mauricienne. Elle compte organiser une rencontre avec les responsables de toutes les institutions secondaires de la région pour lancer une campagne de sensibilisation. ?Nous souhaitons avoir une participation massive pour ce projet. Car nous sommes convaincus, de jour en jour, que les jeunes ont aussi un très grand rôle à jouer pour préserver notre environnement?, dit le président Christian.

Jumelé depuis 1987 avec la ville du sud de la France, les membres des deux Souillac qui ont été la base de ces échanges n?ont pas voulu que qu?ils se fassent à travers les cartes postales ou de courrier. Ils ont également jeté les bases pour des axes de coopération dans d?autres domaines tels que l?artisanat, les échanges sportifs et la formation hôtelière.

Géraldine Marie, ancienne élève du Couvent de Lorette de Quatre-Bornes, a été parmi celles qui ont bénéficié d?une bourse pour un stage de formation grâce au jumelage. Elle a obtenu sa mention complémentaire-traiteur chez Potel-Chabot. Les organisateurs du tournoi de Roland-Garos confient chaque année à Potel-Chabot la responsabilité de préparer ses menus.

?J?ai découvert et appris beaucoup de choses avec ces professionnels. C?était une expérience très enrichissante?, reconnaît cette ex-étudiante de l?école hôtelière d? Ebène.

Grâce à cette formation, qui a duré de septembre 1999 à juillet 2000 à Paris, Géraldine travaille actuellement comme superviseur à l?hôtel St-Aubin.

Pour financer la réalisation de divers petits projets dans le village de Souillac, la Mairie de Souillac organise régulièrement des activités telles que des expositions de maquettes de bateaux, des soirées avec repas et des spectacles.

L?année dernière le comité de l?Association de jumelage Souillac-France-Souillac-Maurice a trouvé une nouvelle formule pour faire découvrir l?île Maurice aux Français.

Ils ont organisé à la salle Saint-Martin, à Souillac-France, une exposition qui a duré pendant trois jours sur le thème L?île Maurice à travers ses timbres. Cette exposition a rappelé les périodes d?occupation hollandaise, française puis anglaise jusqu?à l?indépendance en mars 1968, la culture de la canne à sucre, les petits métiers, l?architecture typique et la vie locale.

Yvan Martial, président de La Société Philatélique de l?île Maurice, qui était présent a donné la possibilité aux visiteurs de mieux cerner la réalité mauricienne à travers ses explications, soutenues par des documents et des exposés.

Jean Yung et Géraldine Marie, ont participé à l?exposition en tant jeunes Mauriciens au Lycée hôtelier.

Certains restaurants de cette ville avaient ajouté pour l?occasion des repas mauriciens à leur carte de menu.

?Vous êtes un bon ambassadeur de l?île Maurice?, dit le président Christian Angeesing au président Jean-Pierre Vermes dans un grand éclat de rire.