Les grosses pointures que sont Liverpool, Manchester United et Chelsea n?ont pas tremblé mercredi, en 1/8es de finale, après avoir battu respectivement par 2-0 le tenant Middlesbrough et une équipe moyenne de Crystal Palace.

Le leader du classement de la Premier League, Chelsea s?est joint à eux après avoir eu raison, après prolongation, de Newcastle United, grâce à des buts des remplaçants, Eidur Gudjohnsen et Arjen Robben. Fulham se qualifia par 4-2 sur Nottingham Forest, également lors des prolongations.

Liverpool, qui a remporté la Carling Cup en sept occasions, mit fin aux espoirs de Middlesbrough de rêver à un retour au Stade du Millénaire. C?était grâce à un doublé de Neil Mellor lors des sept dernières minutes (un tir à bout portant du pied droit et un second des 20 mètres du gauche).

Des buts de Louis Saha et de Kieran Richardson donnèrent à Manchester United une victoire confortable à Old Trafford, sur une formation complètement changée de Crystal Palace. Malheureusement, cette formation évolua sans plusieurs de ses titulaires, blessés ou mis au repos.

L?international français, Saha marqua à la 22e minute d?un tir à bout portant. Un exploit réalisé gràce au service de Quinton Fortune avant que le jeune de 20 ans, Richard, ne réussisse un but des 20 mètres juste avant le repos.

But de classe

Chelsea, qui remporta le trophée en 1998, s?imposa face à Newcastle à St James? Park.

De ce fait, la pression augmente sur le manager Graeme Souness dont l?équipe qu?il dirige nouvellement a encaissé six buts à domicile en deux matches après avoir perdu 1-4 à Fulham en championnat, dimanche.

Le score était encore vierge jusqu?au moment où Gudjohnsen entra comme remplaçant. Avec un tir à mi-volée du pied droit, Gudjohnsen força le gardien, Shay Given, à s?incliner sur un tir des 20 mètres. L?ailier néerlandais volant, Robben, compléta la victoire des blues avec un but plein de classe.

Robben, qui a été sensationnel depuis son arrivée à Chelsea, après blessure, prit le ballon sur la gauche pour foncer sur le défenseur Titus Bramble avant de loger calmement le cuir dans la lucarne de Given.

Fulham eut un match difficile face à la formation de deuxième division, Nottingham Forest, à City Ground.

Il semblait prendre la direction de la sortie étant mené 0-1 à la 71e minute. Cependant, la situation changea à la quatrième minute de la fin avec l?intervention de Tomasz Radzinski.

La formation de la Premier League prit deux buts d?avance lors de la prolongation par Radzinski.

Andy Reid réduisit le score pour Forest. Cependant, Andy Cole signa un quatrième but pour Fulham dans la seconde période de la prolongation pour assurer la victoire de l?équipe londonienne.