Des hommes-grenouilles de l?île de la Réunion ont récemment exploré les fonds du barrage de Midlands. Ils devaient déceler les fuites et éventuellement les problèmes structurels. Ils ont filmé une bonne partie des parois immergées. Ces plongeurs ont été mandés sur les lieux à la demande de l?entreprise française DTP Bouygues Terrassement, qui a construit le Midlands Dam.

Le ministère des Services publics a écrit à l?organisme international ICOLD pour obtenir son support dans ce problème de fuites. Il a pour membres tous les pays qui ont construit des barrages semblables au Midlands Dam. Le gouvernement veut ainsi obtenir un éclairage sur le profil de la compagnie la plus apte à arbitrer le conflit entre DTP Bouygues Terrassement et l?entreprise allemande Lahmeyer, conceptrice du barrage.

Les autorités n?ont pu trouver de consensus entre ces deux protagonistes. Ils se renvoient la responsabilité des fuites du barrage décelées en début d?année. Les ingénieurs de DTP Bouygues Terrassement estiment que les fuites sont causées par des défauts de conception. Tandis que Lahmeyer affirme que ces fuites ne sont pas normales, dans la mesure où la conception du barrage a été faite selon la Watertight Technic (technique d?étanchéité).

Un des représentants de DTP Bouygues Terrassement était à Maurice il y a deux semaines pour une séance de travail avec les techniciens de la Water Resources Unit (WRU), qui gère le barrage, et le ministère des Services publics. Un représentant de Lahmeyer était également ici à la même période. Ils ont chacun donné le nom de deux firmes internationales spécialisées qui pourraient arbitrer ce différend. Les noms soumis n?étant pas les mêmes, les autorités mauriciennes ont dû avoir recours à ICOLD. Une entreprise indépendante spécialisée dans la conception et la construction des barrages décrochera le contrat pour arbitrer ce litige avant la fin de l?année.

Des techniciens de la WRU et ceux du ministère des Services publics semblent satisfaits de la situation actuelle au Midlands Dam. Ils estiment que les pertes d?eau sont inférieures à 5 % et sont normales. Ils ont constaté que les fuites ont diminué, probablement en raison de l?utilisation d?un plus grand volume d?eau pour l?irrigation, avec l?arrivée de l?été. D?autres ingénieurs ne sont pas du même avis. Ils ont avancé que les pertes seraient supérieures au taux autorisé dans les barrages, soit 8,5 %.

En cas de réparation, l?argent proviendrait d?un fonds de Rs 25 millions. D?après le contrat signé avec les autorités, en cas de fuites et autres problèmes techniques, le concepteur et le constructeur devront y contribuer.