Les amateurs de football l’aiment ou le détestent, mais il laisse rarement indifférent. Ruud van Nistelrooy est un avant-centre très talentueux, de calibre, mais cultive une image assez ambiguë. Un buteur hors pair mais rebelle en somme…

Capable de marquer des buts magnifiques, à l’instar de sa reprise acrobatique contre l’Allemagne au premier tour de l’Euro 2004 (1-1), il se fait aussi remarquer par son comportement tumultueux : bagarres avec Patrick Vieira ou autres adversaires, insulte contre un arbitre (contre le Portugal en quart de finale)…

Très subtile dans le jeu de provocation qu’il entretient avec ses vis-à-vis au cours des matches, Ruud n’a pas que des amis dans la Premier League. Ses propres coéquipiers l’ont même déjà désavoué, à l’image du jeune attaquant français Louis Saha, qui l’a accusé de jouer trop personnel et d’être moins complet qu’un joueur comme… Thierry Henry (!), son seul grand rival en Angleterre.

En dépit de son penchant pour les embrouilles avec des joueurs ou les hommes en noir, Ruud van Nistelrooy est un attaquant racé, un pur-sang, de ceux qui vous gagnent un match sur un coup de dés, voir à l’arraché, grâce à son talent, son courage, et sa gnac.

Ruud est un gagneur, un joueur persévérant. Attaquant très moyen en début de carrière (il débute en pro en 1993 à Den Bosh en D2 comme… défenseur !), il est devenu une machine à marquer des buts à la sueur de son front, grâce au dur labeur qu’il répétait sans relâche à l’entraînement (en décortiquant notamment le jeu de Dennis Bergkamp).

Quelques chiffres ? Après avoir fait ses gammes à Heerenven, il plante 60 buts en deux saisons avec le PSV Eindhoven et s’illustre en Ligue des champions avant de devenir une star planétaire en rejoignant Manchester United pour £19 millions en avril 2001.

Depuis, il collectionne les records sous le fanion des Red Devils : il a marqué 100 buts en 131 matches en février dernier contre Everton, a égalé le record de 28 buts en Coupe d’Europe de Denis Law en décembre 2003 et ne va sans doute pas s’arrêter en si bon chemin…

D’Eindhoven à Manchester, sans oublier les Pays-Bas, il a bluffé tout le monde. Ses qualités techniques et son sens du but très exercé ont toujours suscité l’admiration de son entourage. Il n’est toutefois pas encore arrivé au niveau d’un Marco van Basten. Prédateur des surfaces sans pitié, Ruud hante les nuits de nombreux gardiens de but qui n’ont toujours pas digéré les face-à-face perdus contre lui… Et, si l’Euro 2004 n’a pas souri aux stars habituelles, Ruud, lui, a rempli son contrat en inscrivant quatre buts avec les Pays-Bas.

Il peut même se vanter que des fans aient créé un site Web online spécialement dédié à son actualité : www.rvn10.com… Une chose est sûre, la marque RVN est très à la mode par les temps qui courent, et la tendance dépasse largement le simple cadre d’Old Trafford. Santiago Bernabeu ou Stamford Bridge seraient de futures destinations plausibles un jour prochain, en effet…