F1. Les BAR sont devant !

L?écurie Bar-Honda a montré, lors de la deuxième séance d?essais libres, hier, qu?elle était bien une des valeurs montantes de la F1. En effet, Jenson Button, qui reste sur deux podiums consécutifs, a signé le meilleur temps, devant son coéquipier japonais Takuma Sato. L?Allemand Michael Schumacher, pourtant impérial le matin et évoluant qui plus est à domicile, n?est que troisième, devant Kimi Raikkonen (McLaren) et Jarno Trulli (Renault). Button a bouclé son tour de piste en 1?20?966, soit à 219,3 km/h de moyenne. La déception est venue du deuxième pilote Ferrari, le Brésilien Rubens Barrichello, qui n?a signé que le onzième temps des essais libres, à plus d?une seconde de Button. Place aujourd?hui aux essais qualificatifs. Le Grand Prix sera couru demain. Ce sera l?occasion de se souvenir d?Ayrton Senna et de Ronald Ratzenberger, décédés sur cette piste il y a dix ans.

TENNIS. Safin brille à Monte-Carlo

Le Russe Marat Safin a été le premier, hier, à s?être qualifié pour le dernier carré du Masters Series de Monte-Carlo. En quarts de finale, il a battu en trois sets l?Espagnol Alberto Martin 6-3, 3-6, 6-1. Pour la huitième fois en autant de rencontres, Safin a dominé son adversaire. « Je voulais finir rapidement dans le deuxième set mais c?est à ce moment que j?ai commencé à faire des fautes.

Heureusement, dans le troisième, j?ai retrouvé toute ma confiance », a-t-il dit à l?issue du match.

Numéro 25 mondial, le Russe a prouvé qu?il était de retour au plus haut niveau, après une saison 2003 quasiment blanche en raison de blessures. Il disputera aujourd?hui sa première demi-finale à Monte-Carlo. C?était également la première fois depuis Bercy 2002 qu?il atteignait les quarts de finale d?un Masters Series.

Le prochain tour s?annonce bien plus dur puisqu?il y affrontera un Argentin, David Nalbandian (n°7) ou Guillermo Coria (n°3). « J?ai joué de façon plus agressive, en attaquant plus souvent au début du tournoi. Mais maintenant je me retrouve face à des spécialistes de la terre battue. Ce n?est pas facile de changer son jeu pour s?acclimater à eux, mais je vais essayer. Aujourd?hui, c?était mon premier test sur cette surface. Et je suis ravi d?être passé. De toute façon, contre Coria ou Nalbandian, ce sera vraiment difficile », a déclaré Safin.

NBA. Et 1, et 2, et 3-0

San Antonio et New Jersey, les deux finalistes en titre, sont bien partis pour passer le premier tour après leur victoire, jeudi, lors de leurs premiers matches à l?extérieur en play-offs cette saison. Les deux équipes ont cependant connu les mêmes difficultés à battre, respectivement, Memphis (95-93) et New York (81-78). A l?arrivée, ça fait 3-0 pour les deux franchises.

CYCLISME. Le cas Ullrich inquiète

Abandon, annulations, déceptions. Jan Ullrich (T-Mobile) est loin d?afficher la forme nécessaire pour défier Lance Armstrong lors du prochain Tour de France. Beaucoup s?interrogent aujourd?hui sur sa capacité à refaire son retard. Le patron de T-Mobile, le Belge Walter Godefroot, le directeur sportif de l?équipe allemande, Mario Kummer et le confident d?Ullrich, le Belge Rudy Pevenage, ont ainsi tenu une « réunion de crise » cette semaine, qui s?est soldée par l?annulation de la participation du champion olympique à l?épreuve de la Coupe du monde Liège-Bastogne-Liège, dimanche, et au Tour de Francfort, le 1er mai. L?Allemand a abandonné à la Flèche Wallonne, capitulant devant le Mur de Huy.

« Chacun des 100 km a été très très dur », a-t-il déclaré. Dans le même temps, Lance Armstrong remportait la troisième étape du Tour de Georgie au sprint, puis la quatrième, un contre-la-montre, prenant la tête au général.