VOUS surfez en sirotant paresseusement un jus d?orange sur une terrasse du Caudan Waterfront, et sans fil à la patte. C?est désormais possible avec l?Internet rapide (ADSL) mais à une condition. Vous devez posséder un ordinateur portable muni d?une carte Wi-Fi et une connexion à un Fournisseur d?accès à internet (FAI).

C?est là où Telecom Plus, filiale Internet de Mauritius Telecom, entre en jeu. Le FAI a lancé hier sa première offre commerciale axée sur le Wi-Fi (Internet à haut débit sans fil). Une carte prépayée à Rs 175 hors taxe, permet à l?internaute de surfer pendant une heure.

Actuellement, le service offert par Telecom Plus est limité à une dizaine de hotspots (sites de connexion), situés dans des lieux publics tels le Caudan Waterfront, le Port-Louis Waterfront, le Super U de Grand-Baie, l?Air Mauritius Lounge à l?aéroport, le Mauritius Turf Club et aux alentours des Netshops de Telecom Plus, à travers l?île.

L?opérateur compte augmenter ses sites en installant des bornes un peu partout. Des démonstrations ont lieu ce vendredi et samedi au Caudan Waterfront. Durant l?année, le Wi-Fi fera son entrée dans les maisons et les entreprises mais le tarif reste top secret pour l?instant. ?Une cinquantaine de personnes sont déjà connectées sur un mode expérimental depuis octobre et les résultats sont satisfaisants?, assure Philippe Méliet, directeur-adjoint de Telecom Plus.

Le système proposé par Telecom Plus est simple. Installé dans la zone de couverture des hotspots avec son laptop et son équipement Wi-Fi activé, le surfeur lance son navigateur internet. Et il reçoit automatiquement une page d?accueil.

La guerre du ?Wi-Fi?

Il y trouvera des informations pratiques sur le Wi-Fi ainsi que des liens gratuits. Il n?a qu?à entrer les codes d?accès de sa carte prépayée, et le tour est joué. Il peut alors surfer à haut débit. En moins de 30 secondes donc et sans dérouler le moindre fil, l?internaute est sur le web.

L?opérateur n?est toutefois pas le seul à lorgner le marché. Une autre compagnie, Entreprise Data Services, (EDS), a déjà lancé son offre fin mars. Et sur une vague différente : l?Internet sans fil et sans facture. Du haut débit et gratuitement ! Son seul problème : trouver des entreprises ou des individuels disposés à mettre à sa disposition la surcapacité non-utilisée de leur connexion ADSL et à financer l?achat de bornes permettant d?envoyer les ondes radios dans les airs.

Confiné pour l?instant dans les environs de la rue du Vieux-Conseil, où se trouve le cybercafé d?EDS, le projet devrait rapidement s?étendre vers d?autres régions. ?Plusieurs entreprises portlouisiennes veulent participer à l?E-Zone. D?ici la fin de l?année, nous estimons pouvoir arroser tout Port-Louis ainsi que les grandes villes?, explique Paul Larue, responsable du projet chez EDS.

Data Communications Ltd (DCL) se lance aussi dans l?aventure. Pour l?instant, elle offre le Wi-Fi gratuitement dans certaines zones de Port-Louis dont les rues Royale et Desforges. Mais après le lancement commercial, d?ici quelques semaines les tarifs oscilleront de Rs 1 000 à Rs 4 000 par mois dépendant du débit ? de 64kbps à 512kbps ? pour un accès illimité.

L?Internet rapide sans fil est considéré par de nombreux spécialistes comme la technologie qui révolutionnera le monde informatique. Une technologie qui devrait remettre d?aplomb un secteur malade depuis l?éclatement de la bulle de la nouvelle économie.

A titre indicatif, en 2002 près de 3 milliards de dollars (2,55 milliards d?euros) ont été investis en Amérique dans des start-up travaillant autour de l?Internet sans fil. Un chiffre que l?on n?avait pas vu depuis l?âge d?or de l?Internet, à la fin des années 90.