LA ville de Manchester, avec les plus grands centres commerciaux de Grande-Bretagne mais aussi Old Trafford, le stade des champions d?Angleterre en titre, était la cible des terroristes présumés arrêtés lundi lors d?un vaste coup de filet, selon la presse britannique.

Les suspects interpellés avaient acheté des billets pour le match au sommet de la 35e journée du championnat d?Angleterre de football samedi, entre Manchester United et Liverpool, à Old Trafford, affirmait même le Sun hier. Et ils projetaient de se faire exploser au milieu des 67 000 spectateurs.

?Si elle avait réussi, une telle opération aurait provoqué un véritable carnage et des milliers de personnes auraient pu être tuées?, selon une source policière anonyme citée par le tabloïd.

?Old Trafford était la cible? et ?le complot impliquait plusieurs kamikazes séparés en différents endroits du stade?, selon la source non identifiée citée par le Sun. Source qui ne cite cependant pas spécifiquement la rencontre entre Manchester United et Liverpool.

Moins alarmiste que le Sun, le Times, l?un des autres journaux appartenant à News Corp, le groupe de presse du magnat australien Rupert Murdoch, estimait également hier que Manchester était une cible terroriste potentielle, évoquant les ?craintes selon lesquelles des militants islamiques préparaient des attentats à la bombe contre un stade de football ou un centre commercial? de la ville.

A côté du mythique Old Trafford, Manchester compte en effet plusieurs autres cibles potentielles et notamment un autre stade de première division, le City of Manchester Stadium. Entièrement rénové pour les XVIIe Jeux du Commonwealth de 2002, cette enceinte de 38 000 places accueille les matches de Manchester City, l?équipe rivale.

De même, l?une des plus importantes villes d?Angleterre (environ 450 000 habitants) compte également les deux plus grands centres commerciaux de Grande-Bretagne, avec Arndale et le Trafford Centre. Ce dernier, fort de 280 commerces et 36 restaurants, attire quelque 27 millions de visiteurs par an.

Les deux clubs mancuniens, ?Man U? et Manchester City, n?ont pas confirmé hier matin être la cible d?attentats terroristes. ?On ne nous a jamais dit qu?Old Trafford était la cible d?un attentat terroriste?, a déclaré un porte-parole de Manchester United, précisant que le club a été en contact avec la police, comme avant toute rencontre de championnat.

?C?est clairement un problème qui concerne les services de sécurité et qui devrait être géré par la police?, a de son côté plaidé un porte-parole des ?Blues? (Manchester City).

De même, la police du Grand Manchester, s?est refusé ?à tout commentaire sur les cibles (terroristes) potentielles et les spéculations qui ont cours actuellement?, estimant ?ne pouvoir rien nier ni confirmer?.

La police antiterroriste britannique a lancé lundi son deuxième coup de filet d?envergure depuis les attentats de Madrid du 11 mars, arrêtant dix personnes d?origine nord-africaine et kurde irakienne lors d?une opération dans le nord et le centre de l?Angleterre.

Six hommes et une femme ont été arrêtés dans la région de Manchester (nord) et trois hommes ont été interpellés dans les comtés du South Yorkshire (nord), du Staffordshire et des West Midlands (centre). L?opération, menée par quelque 400 policiers, a été coordonnée par la police de Manchester et la branche antiterroriste de Scotland Yard.