LE FC Porto et le Deportivo La Corogne, deux des clubs les moins riches engagés en Ligue des champions cette saison, ont touché le jack-pot en atteignant les demi-finales de la compétition.

Les deux clubs du sud de l?Europe, qui s?affronteront ce soir en demi-finale aller à Porto, sont séparés seulement de 200 kilomètres. Aucun ne peut se vanter d?aligner de grandes vedettes internationales ou de détenir les plus gros comptes en banque du continent.

Mais Porto a éliminé Manchester United en huitièmes de finale avant de sortir Lyon tandis que le Deportivo s?est offert en quarts la tête du tenant du titre, le Milan AC.

?Bien sûr, nous ne sommes pas le Real Madrid ou le Milan, mais toute l?Europe nous connaît désormais et commence à nous respecter?, estime l?attaquant sud-africain de Porto, Benni McCarthy. ?Il s?agit de l?une des semaines les plus importantes de l?histoire du club?, estime de son côté le capitaine brésilien du ?Depor?, Mauro Silva.

Champion du Portugal en titre, Porto a besoin d?une victoire supplémentaire pour décrocher son 7e championnat en 10 ans. Le club, seul demi-finaliste de la Ligue des champions 2004 déjà vainqueur de la C1, en 1987, peut donc rêver de doublé.

La dernière participation des Portugais aux demi-finales de la plus prestigieuse des compétitions européennes remontait à 10 ans. L?entraîneur de l?équipe, Jose Mourinho, était alors l?assistant de Bobby Robson, désormais aux commandes à Newcastle. Mais la saison dernière, Mourinho a remporté la Coupe de l?UEFA avec Porto.

Le Deportivo, qui occupe la 4e place de la Liga, n?a jamais triomphé sur la scène européenne. Et le club n?était jamais parvenu aussi loin dans l?épreuve. Mourinho estime cependant que les Espagnols partiront favoris. ?La Corogne est un peu meilleur que nous car il peut aligner la moitié de l?équipe d?Espagne?, a-t-il déclaré. ?Ils ont remonté une défaite 4-1 pour sortir le Milan AC. Ça prouve leur niveau. Ce ne sera pas du gâteau.?

L?attaquant international lituanien Edgaras Jankauskas, blessé, constitue le seul problème d?effectif de Mourinho. Le buteur souffre de douleurs à la cheville gauche et n?a pas joué en championnat le week-end dernier. Il pourrait toutefois être rétabli mercredi.

Côté Deportivo, l?entraîneur Javier Iruerta devra probablement se passer de son défenseur Lionel Scaloni, victime d?une élongation à l?aine. Le défenseur central du Deportivo Jorge Andrade est un ancien joueur de Porto. Il sait parfaitement que le match d?aujourd?hui s?annonce très difficile pour ses coéquipiers.

?L?équipe de Porto est très solide, motivée et unie?, a estimé Andrade. ?Ils vont se battre et essayer de creuser un gros écart avant le match retour.? Mais Irureta sent qu?après des années passées dans l?ombre du Real Madrid et de Barcelone, le club galicien est enfin en mesure de marquer de son empreinte le football européen. ?C?est une chance historique d?atteindre la finale. J?espère que nous pourrons obtenir un bon résultat à l?aller.?

Les Stats

PORTO

-Porto a du mal face aux équipes espagnoles puisqu?il n?a remporté que 7 matches sur 27 et 5 sur 13 à domicile. Leur seul défaite en Champion?s League a eu lieu à domicile face à un autre club espagnol, le Real Madrid (1-3). Champions d?Europe en 1987, Porto est la seule des quatre demi-finalistes à avoir déjà atteint la finale.

LA COROGNE

• Le Depor a été impliqué dans deux records cette saison, l?un négatif et l?autre positif. Les Espagnols ont perdu 8-3 à Monaco mais ont sorti le Milan AC tenant du titre 4-0 en quart de finale, devenant les premiers à remonter un déficit de trois buts dans des matches à élimination directe en C1. La Corogne a sorti les deux finalistes de l?édition précédente (Juve et Milan) en 1/8es et en 1/4.

-Le Depor n?a jamais affronté de club portugais dans le passé.