<B>AU</B> royaume des casinos et des machines à sous, tout le monde rêve de toucher le jackpot lors d?un séjour à Monte Carlo. Mais en ce moment c?est l?équipe de foot de la localité qui fait un tabac, bénéficiant d?une attention médiatique peu commune.

L?Association sportive de Monaco est en effet sous les feux des projecteurs européens et mondiaux, avec la venue des Anglais de Chelsea ce soir, en demi-finale aller de la Ligue des champions.

Auteur du match le plus prolifique de l?histoire de la compétition en début de saison (8-3 face à La Corogne), les Monégasques ont remis le couvert en quarts de finale en sortant l?illustre Real Madrid qui avait réussi l?exploit de remporter la ?Coupe aux grandes oreilles? tous les deux ans jusque-là (1998-2000-2002) et toute la France voit déjà l?entraîneur des rouge et blanc, Didier Deschamps, en vainqueur triomphal le 26 mai prochain, comme il l?avait fait en tant que capitaine de l?OM un certain? 26 mai 1993. Curieux hasard?

Les Anglais ont connu des hauts et des bas ces dernières années au stade Louis II. Leeds était venu gagner sur le Rocher 3-1 en Coupe de l?UEFA au cours d?une soirée catastrophique pour l?ASM en 1995 (blessure de Basile Boli, expulsion, erreurs d?arbitrage?), Newcastle avait bu la tasse 3-0 en 1996 et Manchester United avait obtenu le match nul (0-0) en 1998 (avant de se faire éliminer 1-1 à Old Trafford).

Mais il ne suffit pas de se gargariser de coïncidences, de symboles ou des grands matches des tours précédents pour prétendre au titre de grand d?Europe, Arsenal en a fait la cruelle expérience au tour précédent contre Chelsea. Et, justement, Chelsea c?est le parfait briseur de rêve. Le ?casseur d?ambiance? par excellence. Le genre d?équipe qui vous pourrit la soirée en un tour de main, alors que vos invités s?apprêtaient à passer à table?

Pour tout dire, Chelsea a le profil d?un futur vainqueur de la C1 avec sa pléthore de stars expérimentées et talentueuses, même si sa force collective n?est pas encore digne des plus grands puisque trop récente et, forcément, encore assez fragile.

L?esprit d?équipe et la force mentale d?un groupe ne se décide pas d?un coup de baguette magique, mais peut-être que les circonstances vont réussir à faire de la légion de Roman Abramovich des mercenaires superhéros avec le plus envié des titres de clubs sous le bras. La compétition n?a peut-être jamais été aussi ouverte?

Pourquoi ? Parce que Chelsea est exactement l?antithèse de Monaco ! Les Blues sont hyper efficaces en défense et ne se jettent qu?en de très rares occasions (la deuxième mi-temps contre Arsenal il y a deux semaines par exemple) à l?assaut des buts adverses en nombre.

Ce n?est pas pour rien que les Londoniens possèdent la meilleure défense de la compétition avec seulement cinq buts encaissés et des chiffres encore plus hallucinants en déplacement : six victoires et un seul but encaissé en? six sorties ! Un véritable char blindé capable d?encaisser les coups et d?en glisser quelques-uns bien sentis en même temps.

<B>Duff et Gallas out !</B>

L?équipe princière est de son côté totalement dédiée au beau jeu. Cette équipe aime sentir le ballon, développer des actions à une touche de balle, perforer le jeu adverse en favorisant une meilleure construction et une meilleure maîtrise da balle.

Cette approche favorise naturellement un jeu ouvert et des espaces pour des équipes de contre, ce qui explique qu?elle ait eu plus de mal à se défaire d?un Lokomotiv Moscou à domicile plutôt qu?un Deportivo ou d?un Real Madrid.

Monaco a réussi à planter 22 buts cette saison en Ligue des champions (le meilleur total de la compétition) et a toujours marqué à l?extérieur (sauf lors du match perdu 1-0 à La Corogne).

Alors, qui de l?attaque ou de la défense va l?emporter ce soir ? Le feu monégasque sera-t-il refroidi par la glace de Chelsea ? Face à un club qu?il connaît bien (pour y avoir joué avec son pote Marcel Desailly) mais qui est en pleine mutation, Didier Deschamps pourrait miser sur une tactique prudente, sachant que Chelsea est meilleur à l?extérieur qu?à domicile (2 victoires en 6 matches à Stamford Bridge), mais les forfaits de Damien Duff et William Gallas peuvent changer les données?

Les Monégasques, armés de leur conquistador maison Fernando Morientes et de leur ?Roberto Carlos local? qui n?est autre que Ludovic Giuly (capable d?accélérer le jeu et de frapper très fort devant le but), doivent marquer d?entrée de jeu pour obliger Chelsea à délaisser son jeu calculateur (qui ne l?a pas servi ces derniers temps en championnat : 2 points pris sur 9 possibles). Ce serait bien pour le spectacle et pour qu?on retrouve les matches de folie qu?on a connus en quarts de finale. Rêvons un peu?