QUATORZE Africains désireux de se rendre clandestinement en Europe se sont noyés au large de l?archipel espagnol des Canaries, dans l?océan Atlantique. Un porte-parole de la Garde civile espagnole a précisé que deux personnes, dont un bébé de neuf mois, étaient toujours portées disparues.

Les deux embarcations ont chaviré à une dizaine de mètres du rivage, à Fuerteventura, l?île la plus à l?est de l?archipel. Quarante-six clandestins au total sont parvenus à atteindre la rive et ont été placés en détention.

?Ils ont repêché quatorze corps?, a déclaré le porte-parole, ajoutant que tous les passagers étaient originaires d?Afrique sub-saharienne. ?Il y avait deux bateaux, l?un avec 30 personnes et l?autre avec 32. Deux personnes sont portées disparues, dont le bébé?, a-t-il poursuivi, ajoutant que l?un des deux capitaines avait été arrêté et que l?autre était recherché.

Les Canaries sont situées à moins de 200 km des côtes africaines, au large de la Mauritanie. Chaque année, plusieurs milliers de candidats à l?immigration tentent de gagner cet archipel à bord de ?pateras? (embarcations de fortune) qui ne sont, le plus souvent, pas en état de naviguer.

Selon des estimations de l?organisation marocaine Atime, quelque 4000 personnes se seraient noyées depuis 1997 en tentant de gagner l?Espagne via le détroit de Gibraltar ou les Canaries.