LES premiers participants étrangers des Internationaux de Maurice, qui débutent demain à 17 heures au Centre national de badminton à Rose-Hill, ont débarqué, hier. En effet, les délégations de l?Inde, de l?Egypte, du Nigeria, du Kenya, de l?Ouganda, de la République tchèque et un représentant de l?Afrique du Sud ont déjà foulé le sol mauricien. Le gros du contingent, soit un total de 14 pays, est attendu aujourd?hui. Les Seychelles arriveront demain matin. Cette compétition, qui est reconnue comme un Grade A Tournament, est qualificative pour les Jeux olympiques d?Athènes. La période qualificative s?achève, pour rappel, le 30 de ce mois.

La présente édition a attiré un nombre record de participants, soit 24 pays dont sept venant d?Europe, six d?Asie et le reste du continent africain. La forte participation africaine s?explique par le fait que les Internationaux de Maurice seront suivis du championnat d?Afrique (18 au 24 avril), qui est également qualificatif pour les JO d?Athènes (13 au 29 août 2004).

En attendant le rendez-vous africain, ce sont donc les Internationaux de Maurice qui polariseront l?attention à partir de ce mercredi et ce jusqu?à samedi, jour des finales.

Le public ne sera pas déçu. Le rendez-vous mauricien a attiré les meilleurs joueurs mondiaux, à l?instar de la Française Tatiana Vattier (36e mondiale), l?espagnole Dolorès Marco (39e mondiale) ou encore l?Espagnol Sergio Llopis. Le Japonais Keita Masuda, vainqueur de l?édition 2003 , sera aussi de la partie.

A noter que l?Australienne Kellie Lucas (35e mondiale), qui avait participé à la dernière édition, a retiré sa candidature au dernier moment pour cause de blessure.

Pour en revenir à la compétition, la bataille se jouera sans aucun doute entre les deux nations dominantes du badminton mondial, à savoir l?Asie et l?Europe. Deux styles différents pour un spectacle de qualité.

Les arbitres qui sont au nombre de 16 dont huit étrangers ? ils viennent du Swaziland, d?Afrique du sud, d?Ouganda, d?Algérie, de la Zambie, des Seychelles, du Kenya et du Nigeria ? affûtent leurs armes depuis hier, à travers un stage de formation qui est animé par la Française Isabelle Jobart. Cette dernière est l?unique femme referee de la Fédération internationale de badminton (FIB).

Les sponsors battent en retraite

Le stage sera sanctionné par un examen écrit et pratique. Les 16 arbitres concernés seront jugés à travers leurs performances lors des Internationaux de Maurice et du championnat d?Afrique. Les candidats qui brigueront avec succès les deux étapes seront accrédités auprès de la Fédération africaine de badminton (FAB) et pourront officier ? aux frais de l?instance africaine ? dans les tournois du continent noir.

Cependant, au niveau de l?organisation, il semble que les choses ne se passent pas comme souhaité, même si Raj Gaya, secrétaire de la FAB et membre du conseil international de la FIB, affirme le contraire.

Les problèmes au sein de l?Association mauricienne de badminton ont énormément affecté la bonne marche de l?organisation. Les dirigeants semblent avoir d?autres priorités, comme vouloir à tout prix destituer le président et le vice-président à une semaine de ces deux événements majeurs.

Face à la situation actuelle, les sponsors qui avaient promis leur soutien à l?AMB ont préféré battre en retraite. Le comité organisateur n?a pu compter que sur l?aide financière de la firme Quality Beverages Ltd, de Milo et du ministère de la Jeunesse et des Sports (MJS). Ce dernier a contribué à hauteur de Rs 300 000, sans compter le soutien logistique mis à la disposition de la fédération.

Par ailleurs, il nous revient que l?AMB n?avait pris aucune disposition pour accueillir les délégations étrangères à l?aéroport. Et ce n?est que le début. On devrait s?attendre à d?autres surprises au cours des 10 jours de compétition.