LES SECOURISTES continuent de fouiller les décombres du complexe aquatique de Moscou dont une partie du toit en verre s?est effondré samedi soir, probablement sous le poids des couches de neige qui s?y étaient amassées.

Un porte-parole du ministère russe des Situations d?urgence a fait état d?un bilan de 24 morts, parmi lesquels figurent quatre enfants. En outre, 110 personnes ont été blessées, et des dizaines ont dû être hospitalisées avec des fractures, des commotions cérébrales et des coupures, précise l?agence Itar-Tass.

Des centaines de secouristes se sont affairés toute la nuit autour de l?amas de verre brisée, d?armatures métalliques tordues et de structures en béton pour tenter de retrouver d?éventuels survivants par une température de -20°C.

Des souffleries géantes ont été déployées sur les lieux de la catastrophe pour protéger du gel les victimes bloquées sous les décombres.

?L?effondrement est très important. Nous allons continuer notre travail pendant encore cinq heures?, a déclaré un secouriste, cité par l?agence Itar-Tass.

?Pas un acte de terrorisme?

Cédant sous le poids de la neige selon un porte-parole de la police de Moscou, la coupole en verre de ce parc aquatique populaire du sud-ouest de la capitale s?est effondrée en début de soirée sur les centaines de baigneurs qui se trouvaient dessous.

?Les secours sont guidés par les appels à l?aide qui résonnent sous les décombres?, a indiqué un responsable des secours, qui a précisé que les sauveteurs observaient le plus grand silence toutes les demi-heures pour tenter de localiser les cris.

Plus de 420 personnes se trouvaient dans la partie accidentée lorsque la coupole a cédé, vers 19h20 heure locale, et un total de 1300 personnes étaient réunies dans l?ensemble du parc aquatique, a précisé le maire de Moscou, Iouri Loujkov.

La panique qui s?est emparée des clients du centre a poussé certains à sortir en maillot de bain dans la rue, par une température glaciale.

?Il a été définitivement confirmé qu?il ne s?agit pas d?un acte de terrorisme?, a souligné le maire moscovite, qui a expliqué que la rupture du toit avait été enregistrée par les caméras vidéo de surveillance.

Le procureur de Moscou, Anatoly Zouïev, a déclaré à la presse qu?une enquête avait été ouverte sur l?accident. Certains médias russes ont évoqué la piste de défauts de construction dans le complexe et rapporté que les enquêteurs avaient officiellement été chargés de vérifier si des fautes professionnelles avaient été commises.

Les mesures de sécurité ont été renforcées à Moscou depuis qu?une bombe a fait au moins 40 morts dans une rame de métro, le 6 février dernier. Le président Vladimir Poutine, qui brigue un nouveau mandat le mois prochain, a imputé cet attentat à des séparatistes tchétchènes.

Le parc aquatique, construit il y a deux ans et ouvert à grand renfort de publicités, peut accueillir jusqu?à 2000 baigneurs et dispose de trois piscines, dont une pour les enfants et un bassin avec des vagues.