LA CHIMIE ne souligne pas toujours le mérite. Ainsi le métal le plus lourd connu, l?osmium, porte un nom qui se contente de remarquer une mauvaise odeur à cause du relent d?un composé avec l?oxygène !

Il faut confesser qu?un métal proche est aussi rival pour cette distinction de poids. C?est l?iridium. La situation est d?autant plus irritante que l?un ou l?autre se montre plus lourd selon la méthode de préparation. Toutefois on s?accorde en général pour accorder le généralat à l?osmium. Il est 26 fois plus pesant que l?eau et dépasse donc de loin le mercure connu au labo comme liquide lourd. Ce métal ne pèse que 13 fois plus que l?eau. Quant au plomb c?est un miséreux. Onze fois seulement la pesanteur de l?eau bien que symbole de poids dans la conversation courante.

Les deux compères très lourds sont aussi très durs. L?iridium par exemple fait des pointes de becs pour ces stylos que l?on offre aux profs partant à la retraite. L?un d?eux fit d?ailleurs remarquer qu?il devrait finir ses jours à écrire vu le nombre de stylos qu?on lui avait offerts. L?osmium est plus connu des labos. Là il décèle des graisses, entre dans des travaux concernant des empreintes digitales ou s?insinue dans des expériences axées sur une molécule très médiatisée, l?ADN.

Ces deux métaux tiennent compagnie à un compère fort peu connu du public mais qui tient la vedette chez les financiers, le palladium. Le mot rappelle paladin mais naquit de la planète mineure Pallas que l?on venait de découvrir quand on le nomma. Il vaut cher. Quand les tableaux affichent les prix de métaux précieux à la télé, le palladium figure à côté de l?or. Mais il n?a pas le même rôle. Le plus impressionnant de ses talents est de bien boire. L?hydrogène est son nectar. Il ingurgite et retient 900 fois son volume de ce gaz. Comme il le restitue à haute température, il peut ainsi aider à le purifier pour divers emplois.

Après les métaux mineurs sus-mentionnés, comme dit le jargon légal, nous pouvons laisser entrer en scène le platine. Les Espagnols le rencontrèrent en Colombie comme déchet dans l?extraction de l?argent et le baptisèrent donc petit argent ou platina. Son statut a depuis évolué et son prix est deux fois celui de l?or. Ce qui n?empêche pas le dictionnaire de manquer de galanterie envers denrée si précieuse.

Quand platine est féminin il désigne divers dispositifs dont l?électrophone. Le vôtre vous est cher. Il a aussi coûté très cher mais son nom est simplement issu de plat. Vous pourriez objecter que dans votre esprit la féminité est plutôt associée à des rondeurs mais dans les Femmes Savantes Philaminte parle de : ?La grammaire qui sait régenter jusqu?aux rois.?

Aussi ne discutons pas avec les grammairiens pour qui le métal précieux n?est pas féminin. Voyons plutôt ses talents.

Il est brillant, inaltérable, plein de panache. Et si ce mot rappelle le bon roi Henri et sa poule au pot, le loustic affirme que le prestige du métal en amène d?autres à la casserole. Au Japon, pays qui ne manque ni d?argent ni d?idées, une très forte proportion de jeunes mariées choisissent le platine pour leur alliance. Il est moins tape-à-l??il que l?or et s?accorde bien avec la sobriété et la discrétion de ce peuple. Mais unit-il mieux ? D?autres bijoux discrets ont recours au même métal et quand ils sont d?or le platine aide au sertissage de leurs diamants.

Le métal ne s?altère pas facilement même sous la contrainte de chaleur et d?acide. Ainsi au cours de nos jeunes années chaque élève en Bourse d?Angleterre devait se munir d?un équipement chimique comportant un fil de platine. Il servait à une analyse de sels passés à la flamme avec accompagnement d?acide chlorhydrique.

Un autre de ses talents, apprécié des industriels, est d?agir en agent catalyseur. Il contribue ainsi à la transformation de l?ammoniac en oxyde d?azote source de fertilisants ou encore à la purification des gaz d?échappement de voitures. Il scinde leurs éléments nocifs. Après avoir divorcé les gaz sa magie rapproche-t-elle un couple en goguette ? Lors du coup classique de la prétendue panne sèche par exemple ?

Ses talents de séparateur se muent en ceux de marieur quand il s?agit du méthanol. Chauffé au rouge le métal unit cet alcool à l?oxygène pour donner du formol. L?action continue sans chauffage additionnel du platine une fois amorcée. L?équipement s?utilisait au temps où les hôpitaux sentaient ce désinfectant puissant.

Conducteur au lieu de combattant, le platine contribue aux vis platinées de voitures haut de gamme. Celles de plus bas étage se contentent de tungstène moins cher. La médecine enfin n?ignore pas le métal et des études actuellement poursuivies seront bientôt rattrapées pour aider des cancéreux autant que des cardiaques. Le c?ur courra alors moins de risques de capituler.

« Quand les tableaux affichentles prix de métaux précieux à la télé, le palladium figure à côté de l?or. Mais il n?a pas le même rôle. Le plus impressionnant de ses talents est de bien boire. L?hydrogène est son nectar.Il ingurgite et retient 900 foisson volume de ce gaz. »