LES maraîchers de la capitale crient à la concurrence déloyale. Une dizaine d?entre eux dénoncent la présence de courtiers qui, disent-ils, ?harcèlent? les touristes. Ceux-ci les talonneraient afin de les convaincre d?acheter leurs produits. Irrités par ces pratiques irrégulières, des maraîchers ont fait part de leurs doléances à la municipalité de Port-Louis et à la Tourism Authority. Le cas a aussi été référé à la police.

Ils seraient ainsi une quinzaine à guetter, dans la foule, les touristes venus faire leurs achats. Employés par des propriétaires d?étals, ils auraient pour tâche de les persuader d?acheter des provisions à des prix supérieurs à ceux en cours. Dès qu?ils identifient un touriste, ces individus s?empressent de lui emboîter le pas. La conversation tourne immanquablement autour de produits artisanaux ou d?épices, en général introuvables en Europe.

Indignation totale

Si certains vacanciers acceptent de se laisser guider par ces courtiers, d?autres les considèrent comme des fauteurs de troubles. Il faut dire que ces vendeurs peuvent être persuasifs et n?acceptent aucun refus. ?C?est gênant et énervant. Ces types ne vous lâchent pas d?une semelle tant que vous n?avez pas acheté?, explique Nathalie, une ressortissante belge. Excédés, les vacanciers finissent par céder.

Les maraîchers se disent, pour leur part, ?indignés? par de telles pratiques. ?Ces courtiers, qui sont employés par une dizaine de maraîchers, causent énormément de tort aux marchands car les touristes, se sentant harcelés, s?empressent de quitter le bazar?, explique Sanjeev, maraîcher depuis plus de cinq ans.

Les maraîchers, fait-il ressortir, ont attiré l?attention des autorités sur le problème, mais en vain. ?Ces gens travaillent au vu et au su de tous et personne ne fait rien. Si cela continue, les touristes ne viendront plus au marché.? Raison pour laquelle ils ont donc pris l?initiative d?avertir la Tourism Authority.

A la suite d?une précédente plainte des maraîchers, une dizaine de policiers avaient été dépêchés pendant toute une semaine au marché pour régler le problème. ?Il n?y avait plus un seul courtier dans le marché lorsque les policiers étaient sur place. Et nous avons alors pu travailler normalement?, lance-t-il.

Depuis, les courtiers sont revenus, au grand dam des commerçants. Il est inconcevable, disent ces derniers, que les touristes soient incommodés dans un endroit public par des gens ?sans scrupules?.

Un écriteau autrefois installé à l?entrée du marché mettait en garde le public contre cette pratique. Il y est inscrit que ?tout individu agissant comme courtier solliciteur ou comme intermédiaire sera poursuivi et expulsé des lieux?. Cet écriteau gît aujourd?hui sur le sol dans l?indifférence générale.

?Nous avons mis un comité sur pied pour traiter du problème et avons référé le cas à la police?, déclare le lord-maire, Tirat Moossun. ?Les clients doivent pouvoir traiter directement avec les maraîchers sans avoir recours aux intermédiaires. C?est maintenant à la police d?agir.?