Un sacré derby ! D?un côté, nous avons un club multi-millionnaire dirigé de main de maître par Sir Alex Ferguson, MU. L?Ecossais a tout glané ces dernières années, tant en Angleterre que sur le continent.

Dans l?autre camp, City ne possède pas les mêmes armes mais peut s?appuyer sur ses qualités de c?ur à l?image de sa formidable remontée au tour précédent face à Tottenham à White Hart Lane (3-4). Et comme tout derby, les coups étaient au rendez-vous, n?est-ce pas M. Neville !

Au coup d?envoi, les fans ont dû être déçus de ne voir aucune trace de leurs deux Frenchies d?attaque. Nicolas Anelka avait déclaré forfait en raison d?adducteurs douloureux et Louis Saha a déjà disputé la Cup sous le maillot de Fulham.

Pour la quatrième fois de rang, Manchester United recevait son voisin dans son antre en Cup. C?était les Citizens qui se montraient les plus dangereux lors des premières minutes de la rencontre.

L?ancien Lensois Sibierski sollicitait Howard sur coup franc (4e). L?Américain écartait le danger sans souci. Associé à Fowler en attaque, le Tricolore gênait considérablement la relance de United malgré le retour de Roy Keane dans l?axe. Cristiano Ronaldo sonnait la révolte après vingt minutes de flottement.

Le Portugais centrait à gogo pour ses partenaires mais les têtes successives de Keane (21e) et Silvestre (28e) ne trouvaient pas le cadre. Ensuite, Van Nistelrooy, muselé par un excellent Distin, décalait Giggs sur la gauche.

Le Gallois, dans son exercice favori, servait sur un plateau Paul Scholes, qui n?avait plus qu?à ajuster l?Islandais Arason (33e) pour l?ouverture du score. United, en tête, s?emportait ! Après un carton jaune distribué à Tarnat (36e), Gary Neville avait la mauvaise idée de s?en prendre à McManaman suite à une simulation avérée.

<B>Dix minutes de folie</B>

Furieux contre l?arbitre et des remontrances des Citizens, l?aîné des Neville avait le tort d?asséner un coup de tête à l?ancien Madrilène. Le fidèle ami de Beckham était logiquement expulsé (38e) et laissait ses coéquipiers à dix.

City en profitait pour effectuer un pressing payant puisque Sibierski (41e) et Dunne (44e) étaient tout proches de l?égalisation. Les coéquipiers de Mickaël Silvestre pouvaient féliciter leur portier US de leur avoir sauvé la mise, avant la la pause.

Les débuts de la seconde mi-temps se résumaient à des tentatives stériles du côté de City avec Wright-Phillips qui butait sur Howard (51e). Malmené, MU sortait la tête de l?eau et doublait la marque par l?incontournable Van Nistelrooy, sur une passe de Ronaldo (70e).

Le Lusitanien, virevoltant sur son côté droit, ne s?arrêtait pas en si bon chemin. Il enfonçait le clou sur une balle relâchée d?Arason (72e). Noyés, les hommes de Kevin Keegan ne se laissaient pas abattre et tentaient de sauver l?honneur.

L?Allemand Tarnat y parvenait sur un centre en retrait de Distin (77e). Pas le temps de souffler que Van Nistelrooy amplifiait le score avec son traditionnel doublé (79e).

Quatre buts en l?espace de dix minutes, les fans présents à Old Trafford en avaient pour leur argent. Une dernière réalisation de Fowler (85e) les rassasiait définitivement.

United est le premier qualifié pour les quarts de finale de la Cup. Au vu de la physionomie de la rencontre, c?est largement mérité ! Quant à City, l?exploit des 16es de finale face à Tottenham n?aura servi à rien et les joueurs peuvent dire adieu à l?Europe la saison prochaine.

<B>Tranmere en quart</B>

Le club de la banlieue de Liverpool, Tranmere Rovers, a rejoint hier Manchester United en quarts de finale de la Cup en éliminant le petit poucet gallois Swansea (2-1).

Quant au derby de Londres tant attendu entre Fulham et West Ham (D1), il devront rejouer leur 8e de finale après avoir fait match nul à Loftus Road (0-0). Enfin, Millwall, le club de Dennis Wise, s?est lui aussi qualifié face à Burnley (1-0).