Manchester Utd, battu, mercredi, par Middlesbrough à Old Trafford devra tout faire, aujourd?hui, face à l?autre club de Manchester, City, pour redorer son blason. Contre toute attente, le champion en exercice a mordu la poussière devant la bande de Steve McClaren, ce qui a rendu la vie de Sir Alex Ferguson encore plus difficile d?autant que les deux principaux actionnaires des « Red Devils », James Magnier et JP McManus veulent avoir à tout prix, semble-t-il, la peau du manager, malgré son palmarès plus qu?éloquent.

La chance aujourd?hui est offerte à Ferguson de montrer qu?il détient bien les clés du succès s?il parvient toutefois à trouver enfin une défense digne de ce nom. Manchester Utd vient d?encaisser la bagatelle de 9 buts pour huit marqués en trois rencontres.

Ses détracteurs pensent que le manager écossais aurait dû remplacer Rio Ferdinand, suspendu pour huit mois, plutôt qu?un nouvel attaquant même si Louis Saha a déjà amorti son transfert (trois buts en deux matches).

Aujourd?hui, le Théâtre des Rêves attend un retour au premier plan des « Red Devils » qui se mesureront à la bande à Kevin Keegan, lui-même contronté à de sérieux problèmes. Même si Manchester Utd a déjà battu son rival de la ville en championnat, le champion en exercice doit se méfier pour éviter une nouvelle déconvenue.

Ce sera la sixième fois que les deux clubs de Manchester se rencontrent en FA Cup et United cherchera à obtenir sa quatrième victoire consécutive. La dernière rencontre en Cup remonte au 18 février 1996 et les buteurs se nommaient Eric Cantona (penalty) et Lee Sharpe alors que Uwe Rosler avait inscrit le but de consolation de City. Les Citizens viennent d?ailleurs de réaliser l?un des retours les plus sensationnels en FA Cup, au terme d?un match époustouflant, au replay du tour précédent, face à Tottenham (4-3).

Solksjaer pourrait se retrouver sur le banc alors que Saha, qui a déjà représenté Fulham en Cup, ne sera qu?un simple spectateur.

Du côté des City Blues, on ne pourra pas compter sur David James, qui avait déjà défendu les couleurs de West Ham et sera remplacé par le gardien islandais, Arni Arason. Sun Jihai sera, lui, avec la sélection nationale chinoise pour le match qualificatif contre le Koweït

Il va sans dire que Sir Alex fera tout son possible pour que son équipe aille plus loin que le 5e tour depuis qu?elle avait remporté la compétition pour la dixième fois, un record, il y a cinq ans.

Duel londonien Fulham-West Ham

C?est la première fois que les deux équipes pré-citées se rencontrent dans la FA Cup depuis la finale de 1975, remportée par les « Hammers » (2-0) grâce au doublé d?Alan Taylor. Ce fut la seconde finale londonienne à Wembley.

Il faut remonter à 29 ans pour voir Fulham passer le cap du 5e tour. La saison dernière, la bande à Chris Coleman fut éliminée par Burnley 3-0 à Turf Moor lors du replay après un nul (1-1) à Loftus Road.

West Ham a remporté le trophée en trois occasions et vise une place en quarts de finale pour la première fois depuis sa défaite devant Tottenham, il y a trois ans. Les Hammers n?ont pas perdu lors de leurs trois rencontres avec les Cottagers alors qu?ils étaient en Premiership.

Birmingham ne devrait pas avoir de difficultés pour se défaire de Sunderland puisque l?équipe de St Andrews est mieux armée pour cette tâche.

Demain, le derby explosif entre le leader de la Premier League, Arsenal, et Chelsea sera une question de revanche pour les Blues. Arsenal a le vent en poupe et vise une nouvelle consécration finale à moins que la bande à Ranieri ne se décide enfin à montrer que les millions de Roman Abramovich n?ont pas été investis dans le vide.

Liverpool, victorieux cette semaine en championnat, ne devrait pas avoir de difficulté pour passer le cap de Portsmouth.