La Tunisie compte sur un soutien populaire sans faille pour remporter, aujourd?hui, face au Maroc, la première Coupe d?Afrique des Nations de son histoire. Le pays hôte s?est frayé un chemin vers la finale en éliminant le Nigeria en demi-finale dans un stade de Radès plein à craquer.

Cet enthousiasme ne devra pas se démentir contre l?équipe la plus disciplinée du tournoi. Finalistes en 1965 et 1996, les Tunisiens n?ont jamais réussi à confirmer lors d?une CAN leur domination exercée sur le football de clubs.

Le Maroc, pour sa part, aura à coeur de décrocher son deuxième titre continental après le sacre de 1976. La gloire individuelle et la fierté de remporter un derby maghrébin seront les principaux enjeux de cette finale inattendue.

Mais ce ne seront pas les seuls, les deux pays étant candidats à l?organisation de la Coupe du monde 2010, qui se déroulera en Afrique. Nul doute que le vainqueur marquera des points dans cette optique, surtout que l?Afrique du Sud et l?Egypte, candidates avec la Libye à l?organisation du Mondial, ont été éliminées au premier tour de la compétition.

LE MAROC BRILLANT

Mais ces considérations seront reléguées au second plan par deux équipes qui ont construit leur succès de manière radicalement différente. La Tunisie s?est tournée vers l?étranger. Roger Lemerre, ancien sélectionneur de l?équipe de France, est aux commandes d?un groupe qui comprend le buteur de Sochaux Santos, Brésilien d?origine et naturalisé avant la CAN. Un autre joueur né au Brésil, Clayton, devrait débuter en défense.

Lemerre, après avoir remporté l?Euro 2000 avec les Bleus, peut devenir en cas de victoire le premier sélectionneur à décrocher deux titres continentaux sur deux continents différents.

Sa tâche pour qualifier la Tunisie n?a pas été facile. Les Aigles de Carthage ont dû leur salut en demi-finale à un penalty plutôt généreux et à une victoire finale aux tirs au but. Ils seront privés en finale de leur capitaine Khaled Badra, suspendu.

Le Maroc, quant à lui, a brillé pour sortir le Mali 4-0 en demi-finale avec trois joueurs étincelants : Youssef Mokhtari, Youssef Hadji et Marouane Chamakh. Sous les ordres de l?ancien gardien Badou Ezaki, les Marocains possèdent la meilleure attaque et la meilleure défense du tournoi.

Entre les deux frères méditerranéens et deux équipes aux collectifs parfaitement en place, il y aura un gagnant, le football maghrébin, mais un seul vainqueur.

Recompense

Le Nigérian Okocha désigné meilleur joueur

Le milieu de terrain nigérian Augustin «Jay Jay» Okocha a été désigné meilleur joueur de la Coupe d?Afrique des Nations 2004 en Tunisie. Le capitaine nigérian, 30 ans, devrait recevoir son prix après la finale de la CAN entre la Tunisie et le Maroc, ce soir à Radès.

Okocha, qui évolue sous les couleurs du club anglais de Bolton, est également en course pour décrocher le prix du meilleur footballeur africain de l?année 2003. Cette récompense, décernée par la CAF, sera remise lors d?une cérémonie à Yaoundé, au Cameroun, en avril.

Troisième place

Le Nigérian Okocha désigné meilleur joueur

Le milieu de terrain nigérian Augustin «Jay Jay» Okocha a été désigné meilleur joueur de la Coupe d?Afrique des Nations 2004 en Tunisie. Le capitaine nigérian, 30 ans, devrait recevoir son prix après la finale de la CAN entre la Tunisie et le Maroc, ce soir à Radès.

Okocha, qui évolue sous les couleurs du club anglais de Bolton, est également en course pour décrocher le prix du meilleur footballeur africain de l?année 2003. Cette récompense, décernée par la CAF, sera remise lors d?une cérémonie à Yaoundé, au Cameroun, en avril.