LES producteurs sucriers seront séduits par sa bonne performance car elle se distingue par son rendement en canne, sa richesse en début de saison et sa tenue de repousse. Elle s?appelle M703/89 : c?est la variété de canne que le Mauritius Sugar Industry Research Institute (MSIRI) vient d?homologuer. Cette canne à maturité précoce a été développée pour la culture industrielle dans les régions super humides de l?île.

Lors d?une conférence de presse, hier, Jean-Claude Autrey, directeur du MSIRI, a expliqué que l?homologation de cette nouvelle variété s?insère dans le contexte actuel. ?Il s?agit d?augmenter la productivité du sucre et la biomasse, notamment la fibre, dans les zones super humides. Ces zones sont défavorables à la croissance et à la production en raison du manque d?ensoleillement et de la pluviosité excessive.?

La M 703/89, dit Jean-Claude Autrey, est une variété remarquable puisque les essais conduits dans ces zones indiquent que sa productivité canne et sucre excède par plus de 50 % celle des variétés sous culture dans les zones super humides. Des essais sont en cours afin de vérifier si elle peut convenir à d?autres types de sols. ?La M 703/89 est résistante aux cinq maladies majeures de l?île affectant la canne, notamment les taches jaunes, la rouille, la gommose, le charbon et l?échaudure des feuilles?, ajoute Jean- Claude Autrey.

Dans le contexte de la centralisation des opérations usinières, préconisée par le plan stratégique de l?industrie de la canne à sucre, cette nouvelle variété aidera à démarrer la récolte plus tôt. La M 703/89 est la 59e variété de canne à sucre homologuée par le MSIRI depuis sa création en 1953. De ces variétés, 47 ont été produites localement et 12 ont été importées. Homologuées par le MSIRI, elles sont adaptées à divers environnements et conviennent à différentes dates de récolte.

?Assurer la durabilité?

Baptisée la ?Canne Jubilé du MSIRI?, cette nouvelle variété issue de deux variétés étrangères représente une étape importante dans le programme d?amélioration variétale. Son rendement très élevé en fibre jouera un rôle important dans le programme de production énergétique à partir de la bagasse. Elle sera exploitée au niveau commercial mais pourra aussi être utilisée comme parent dans le programme d?hybridation du MSIRI.

?Les variétés génétiquement améliorées ont largement contribué à rehausser la productivité et à assurer la durabilité de l?exploitation sucrière à Maurice?, explique Jean-Claude Autrey. Pour lui, la culture de la variété M 703/89 permettra de concilier les impératifs de développement avec ceux de la production de la canne. Cette production doit, en effet, être maintenue compte tenu des engagements au niveau du Protocole sucre. Il faut la rendre durable et compétitive, sur une surface qui va en s?amenuisant d?année en année.

L?industrie sucrière, ajoute le directeur du MSIRI, connaît actuellement la période de transition la plus importante, voire la plus vitale de son histoire. Elle doit évoluer d?une industrie sucrière à celle d?une biomasse renouvelable. ?L?industrie sucrière doit réduire de moitié ses coûts de production et garder en même temps une superficie appréciable sous culture pour rester viable, alors que la compétition pour les ressources en terre n?a jamais été si ardue. Sans compter que les événements sur le plan international menacent les prix préférentiels dont elle a bénéficié au cours de ces dernières décennies.?

L?évaluation d?une variété prend quelque 12 ans en moyenne. Elle est ensuite exploitée sur 20 ans. Des changements climatiques entre l?évaluation et la période d?exploitation commerciale peuvent donc affecter sa performance car cette période dure 30 ans. Pour cette raison, souligne Jean-Claude Autrey, les variétés doivent être exploitées le plus rapidement possible après leur homologation.