Les buteurs sont de sortie ! La 5e journée de championnat a été marquée par six doublés réalisés par Michael Owen (Liverpool), le Néerlandais Ruud van Nistelrooy (Manchester United), le Roumain Adrian Mutu (Chelsea), James Beattie (Southampton), Alan Shearer (Newcastle) et le Français Frédéric Kanouté (Tottenham).

Le leader Arsenal, tenu en échec à domicile par le surprenant promu Portsmouth (1-1) a conservé la première place mais voit revenir à un point le champion en titre, Manchester United, vainqueur à Charlton (2-0).

La dernière fois qu?Arsenal et Portsmouth s?étaient rencontrés à Highbury, en 1987, les Gunners s?étaient imposés 6 à 0 et « Pompey » avait été relégué en fin de saison.

Désormais invaincu en cinq rencontres, et étonnant 4e au classement, Portsmouth n?a pas connu telle mésaventure, prenant l?avantage à la demi-heure de jeu par son attaquant vétéran Teddy Sheringham, actuel meilleur buteur du championnat anglais (5 buts), à égalité avec Michael Owen.

Arsenal est parvenu à égaliser par Thierry Henry, sur un penalty sévère accordé juste avant la pause. Les Gunners se sont ensuite heurtés à une défense regroupée.

De son côté Chelsea, mené sur un but de Kanouté, a ensuite pris l?avantage, et a remporté une victoire logique. Les Blues remportent donc leur derby londonnien à la maison 4 à 2 face à Tottenham, grâce à un doublé de leur attaquant roumain Adrian Mutu et occupent désormais la 3e place, à trois longueurs d?Arsenal, mais comptent un match en moins?

« Nous avons mal commencé, mais ensuite nous avons montré un très beau football », a commenté son entraîneur Claudio Ranieri. « Mais nous devons encore beaucoup travailler, car l?équipe doit encore mieux s?entendre. » Sur le banc, le Français Claude Makelele a remplacé à la 65e minute son comptriote Emmanuel Petit, alors que Hernan Crespo (qui revenait d?un match avec l?Argentine) n?avait pas été appelé pour ce match.

Sur le terrain de Charlton, le Néerlandais Ruud van Nistelrooy a donné à lui seul la victoire à Manchester United, marquant les deux buts en 2e période.

Avec un bon Cristiano Ronaldo en première période, MU a ainsi parfaitement préparé sa rencontre de 1re phase de Ligue des champions, mardi contre les Grecs du Panathinaïkos.

« Nous avons très bien défendu, je n?avais plus qu?à apporter la finition », a estimé le Néerlandais. « C?était dur, le premier qui marquait l?emportait. » Le souffle des Red Devils se rapproche de celui des Gunners. Et dire que dimanche prochain, Manchester United recevra Arsenal à Old Trafford?

Liverpool poursuit de son côté son opération rétablissement après un difficile début de saison. Les « Reds » qui peuvent s?appuyer sur leur attaquant Michael Owen, qui a porté son total à cinq buts, ont eu la partie facilitée par l?exclusion dès la 13e minute du défenseur australien de Blackburn, Lucas Neill, pour un tacle les deux pieds en avant.

Son compatriote Harry Kewell a parachevé le succès des Reds (3-1), mais l?équipe de Gérard Houllier a perdu son attaquant tchèque Milan Baros, sorti dès la 5e minute, et pour lequel Gérard Houllier redoute une fracture de la cheville.

Southampton, engagée cette saison en Coupe de l?UEFA, a pris provisoirement la 5e place au classement après sa victoire, la 2e de la saison, contre le promu Wolverhampton, lanterne rouge. La 5e journée qui se poursuit ce soir avec Manchester City - Aston Villa et Birmingham - Fulham, se terminera demain avec Leicester - Leeds.