On l?avait prévu : la pilule est plutôt amère pour l?usager du téléphone ordinaire. L?information & Communication Technologies Authority (Icta) a rendu publique hier la nouvelle grille tarifaire pour tous les services de télécommunications dans le cadre du rééquilibrage tarifaire enclenché en 2002. Cette grille entrera en vigueur dès lundi. «Un événement historique dans le processus de libéralisation totale des télécommunications», affirme Ashok Radhakissoon, président de l?Icta.

Le premier changement choc est lié à l?appel domestique. De Rs 1,30 pour une tranche de quatre minutes, il passe désormais à Rs 2,65.

Un changement de taille interviendra cependant au niveau de la tarification : celle-ci se fera désormais à la seconde. Pour la première minute d?appel, qui sera indivisible, l?usager payera 85 sous. Pour chaque seconde additionnelle, il lui en coûtera 1 sou supplémentaire.

Réagissant à cette annonce, Pradeep Jeeha, ministre des Technologies d?information et des télécommunications a affirmé : «70 % des appels locaux durent moins d?une minute et demie. Pour la grande majorité des abonnés donc, les appels locaux coûteront moins cher».

L?abonnement téléphonique mensuel accuse une hausse de Rs 15 : pour les particuliers, le tarif passe de Rs 75 à Rs 90 et pour les entreprises de Rs 210 à Rs 225. «Initialement, nous voulions un rééquilibrage reflétant les coûts réels mais pour l?heure, c?est impossible. Peut-être le ferons-nous dans deux ou trois ans», annonce Ashok Radhakissoon.

S?il fallait suivre celle logique stricte du rééquilibrage tarifaire, l?abonnement serait passé à? Rs 275 ! La subvention de Mauritius Telecom (MT) permet de maintenir ce chiffre à un niveau acceptable pour permettre au plus grand nombre de bénéficier d?un téléphone. Cette obligation légale que MT se doit de respecter est l?un des facteurs que l?Icta a dû considérer pour le calcul de ces nouveaux tarifs.

Baisse de 35 % à l?international

Ceux qui communiquent régulièrement avec l?étranger retrouveront peut-être le sourire en apprenant qu?ils payeront moins pour ce service. Les tarifs à l?international accusent une baisse de près de 35 %. Actuellement, un appel vers la Grande-Bretagne ou la France coûte Rs 24 la minute durant les heures de pointe. Il en coûtera désormais Rs 15,60, alors que l?appel vers la Chine passe de Rs 18 à Rs 12 la minute durant les heures creuses.

Autres grands gagnants de l?affaire : les utilisateurs de mobiles. Les tarifs devraient en effet accuser une baisse significative dans les prochaines semaines. Dès lundi, les opérateurs de téléphones mobiles (Emtel, Cellplus) ne s?acquitteront d?aucun frais d?interconnexion à MT pour transmettre un appel venant d?un téléphone fixe vers l?un de ses abonnés. Ces opérateurs versent actuellement Rs 1,22 par minute d?appel à MT.

De même, si un abonné appelle de son portable vers un téléphone fixe, l?opérateur de mobile doit verser Rs 1,75 à MT par minute de communication. A partir de lundi, il ne payera plus que Rs 1,25.

Comme ils payeront moins cher pour l?interconnexion, Emtel et Cellplus pourront répercuter ces baisses à leurs abonnés. Les deux opérateurs travaillent sur les nouveaux chiffres qui seront proposés à leurs clients. La baisse pourrait être d?environ Re 1 la minute.

L?interconnexion à l?Internet baisse également. Bloqué à 33 sous la minute à cause d?une action légale logée par MT contre le régulateur, le coût d?interconnexion sera ramené à 10 sous la minute. «Nous avons trouvé un terrain d?entente avec MT qui a accepté de retirer le procès qu?elle nous a intenté. Si elle ne l?a pas encore fait, ce sera chose faite incessamment », précise le président de l?ICTA.

Chez Telecom Plus, principal fournisseur d?accès à l?Internet du pays, l?on souligne que la baisse des frais d?interconnexion ne sera pas tout de suite répercutée sur ses tarifs. «Nous accueillons ce nouveau chiffre avec satisfaction. Nous devons maintenant étudier tous les cas de figures. Nous pouvons néanmoins affirmer que nos clients en sortiront gagnants», indique Philippe Méliet, Deputy General Manager de Telecom Plus, filiale Internet de MT. Le ministre Jeeha estime pour sa part que «les opérateurs, y compris MT, devront respecter la baisse du coût de la connexion à l?Internet immédiatement.»

Là où la baisse des frais d?interconnexion aura une incidence notable, c?est au niveau des Fournisseurs d?accès à l?Internet (Fai) «alternatifs». Depuis plusieurs mois, une dizaine d?entre eux étaient dans l?expectative. Ils estimaient qu?un gel continu à 33 sous la minute était l?obs-tacle majeur interdisant leur entrée dans le secteur.

Trois compagnies obtiendront leur licence d?opération pour se lancer dans l?Internet avant la fin du mois : Mauritius Post Ltd, Africa Digital Bridges Network et le joint-venture Outremer Telecom-Rogers Telecom.

Selon l?Icta, «la balle est dans le camp des opérateurs qui devront voir comment redynamiser ce secteur.»

Un Fonds géré par l?icta

La libéralisation totale des télécommunications en tête, l?Icta a accordé une attention particulière à la téléphonie internationale. Pour un appel sortant tant d?un portable que d?un téléphone fixe, les opérateurs payeront Rs 4 par minute en frais d?interconnexion s?ils utilisent le réseau MT pour un appel international. De ces Rs 4, Rs 3 seront versées à un Universal Service Fund géré pour l?instant par l?Icta. Ce fonds servira à financer les services non rentables et non économiques de MT et donc comblera en partie le déficit qu?encourra la compagnie.

Pour l?utilisation du réseau domestique de MT pour faire aboutir un appel venant de l?étranger, l?opérateur devra verser Rs 2,50 à MT.

Selon les experts, la dizaine de compagnies qui obtiendront une licence de téléphonie internationale d?ici deux semaines entreront aisément sur ce marché. Les estimations officielles de MT prévoient une perte approximative de 30 % de parts de marché au bénéfice de ces nouveaux opérateurs. Sur l?ensemble de l?exercice de tarification, les pertes de MT sont évaluées à Rs 400 millions .

L?opérateur historique prépare déjà la riposte. Afin de limiter les dégâts causés par ce nouveau marché libéralisé, MT songe sérieusement à créer une compagnie qui s?occuperait exclusivement de la téléphonie internationale.

Pour l?Icta, toutefois, le fameux «tarif rebalancing» n?est pas encore achevé. Les tarifs ne reflètent toujours pas les coûts réels des télécommunications. Ce réajustement vise surtout à corriger une anomalie historique : l?appel domestique était vendu en dessous de son coût réel (il revient 62 sous à MT) et le prix de la communication internationale était gonflé de manière artificielle pour subventionner les pertes sur les appels locaux.