L?équipe de France peut devenir la première équipe à rejoindre le Portugal, pays organisateur, en phase finale de l?Euro 2004, si elle bat Chypre aujourd?hui et si le sort lui sourit à Ljubljana. Une victoire des Bleus au Stade de France conjuguée à une défaite ou un nul de la Slovénie face à Israël leur permettrait d?aller défendre leur titre au mois de juin prochain et d?effacer définitivement le traumatisme de la Coupe du monde 2002.

La campagne éliminatoire aborde un virage décisif ce week-end, avec 40 matches répartis sur deux jours, aujourd?hui et mercredi. Si aucune autre équipe ne peut définitivement assurer sa place à l?Euro à l?issue de ce round de matches, certaines formations peuvent faire un pas décisif vers le Portugal.

L?Italie, finaliste en 2000, est actuellement deuxième de son groupe et aura pour objectif d?en prendre la tête aux dépens du Pays de Galles.

Ce sera le cas si les hommes de Giovanni Trapattoni gagnent leurs deux rencontres.

L?Allemagne, l?Angleterre et l?Espagne sont également deuxièmes de leur poule et ont un besoin impératif de victoire sous peine de voir se profiler le spectre des barrages.

L?Italie, qui reçoit les Gallois à Milan, voudra effacer la défaite 1-2 subie au match aller. L?équipe menée par Ryan Giggs, après un départ de rêve - quatre victoires en quatre matches - s?efforcera d?effacer le revers (0-1) infligée par la Serbie-Montenegro le mois dernier.

Si la Squadra Azurra gagne contre Galles et s?impose à la Serbie-Montenegro, elle aura fait un grand pas vers la qualification directe, laissant probablement la place de barragiste au Pays de Galles.

La Grèce en bonne voie

L?Allemagne est elle aussi en deuxième position à un point derrière l?Islande. La Mannschaft sera en mission à Reykjavik pour reprendre la tête et tentera de se dégager du lot à l?occasion de la réception de l?Ecosse de Berti Vogts.

L?Angleterre est derrière la Turquie dans son groupe mais a un match de plus à jouer. Les hommes de Sven-Göran Eriksson se rendent en Macédoine tandis que les Turcs, troisièmes de la Coupe des confédérations et en pleine confiance, se déplacent au Liechtenstein, que les Anglais recevront mercredi.

Le match décisif devrait donc être Turquie-Angleterre à Istanbul le 11 octobre prochain.

L?Espagne a trébuché et se trouve à une longueur de la Grèce. Les Espagnols ne jouent pas aujourd?hui et attendent la réception de l?Ukraine mercredi pour se remettre dans le sens de la marche. Mais les Grecs peuvent accroître leur avance aujourd?hui s?ils gagnent en Arménie. Et un succès contre l?Irlande du Nord le mois pochain leur assurerait quoi qu?il arrive la première place de la poule.

La situation dans le groupe 3 est très serrée. La République tchèque et les Pays-Bas sont à égalité avec 13 points chacun et s?affrontent mercredi.

Aujourd?hui, les Tchèques jouent contre la Biélorussie et les Pays-Bas contre l?Autriche.