Le jeune Américain Michael Phelps a vu sa série de records et de médailles d?or prendre fin brusquement samedi aux championnats du monde de natation à Barcelone où son record du monde du 100m papillon établi la veille a été pulvérisé en finale par son compatriote Ian Crocker, qui le prive ainsi d?un nouveau titre mondial. Avec un chrono de 51?10, Phelps a également battu son propre record établi la veille en 51?47 mais doit se contenter de la médaille d?argent. La défaite surprise de ce nouveau roi des bassins a coïncidé avec le retour au sommet du ?tsar?, le Russe Alexandre Popov, qui, grâce à sa victoire en 50m nage libre en 21?92, après son succès jeudi sur 100m, réédite neuf ans plus tard son exploit des Jeux olympiques de Barcelone en 1992 : remporter les deux courses reines de la compétition. L?Américaine Jenny Thompson, 30 ans, est pour sa part devenue, samedi, hommes et femmes confondus, l?athlète la plus médaillée de l?histoire des championnats du monde de natation, grâce à ses deuxièmes places en 50m papillon et relais 4x100 mètres combinés. Avec 14 médailles, elle devance désormais l?Allemand Michael Gross (13 médailles) et l?Australien Ian Thorpe (11 médailles). Alors qu?il engrangeait médailles d?or et records du monde depuis le début de la compétition, Phelps, 18 ans, a été devancé en finale du 100 mètres papillon par Crocker, qui, avec un temps de 50?98, devient le premier nageur à franchir la barre symbolique des 51 secondes. A 31 ans, Popov s?est une nouvelle fois imposé sur 50 mètres nage libre grâce à un temps de 21?92. Il s?agit de la troisième médaille d?or du nageur russe dans ces championnats du monde, après celles sur 100 mètres et relais 4x100 nage libre. Il devance le vétéran britannique, Mark Foster (22?20), et le Néerlandais Pieter van den Hoogenband (22?29), amoindri par une intoxication alimentaire contractée lors de son stage de préparation à Montpellier dans le Sud de la France.