Parti en France il y a trois ans pour des études supérieures afin de devenir professeur d?éducation physique, Clément Manuel, 22 ans, recherchant une activité sportive a, accidentellement, atterri dans le monde fou de l?athlétisme.

?À Maurice, je jouais au foot au Racing et au Centre national de formation de football. Une fois arrivé en France, je ne savais pas comment ça se passait pour trouver un club et jouer dans une équipe de foot. Après pratiquement une année, lors de mon cursus où j?avais un cycle d?athlétisme, je me suis finalement tourné vers l?athlétisme. Et la perche, c?est aussi par hasard que je m?y suis mis?, explique le licencié du club de Nice Côte d?Azur Athlétisme (NCAA).

Bref, l?arrivée de Clément Manuel dans le monde de l?athlétisme local est une succession de hasards. Et c?est encore par coïncidence que certains de ses compagnons d?entraînement, des Réunionnais, lui parlent des Jeux des îles de l?océan Indien.

?Les Réunionnais du club me parlaient beaucoup des Jeux des îles, me demandant si j?y serai. Et moi, franchement, je ne savais même pas ce que c?était. J?ai donc pris contact avec la fédération mauricienne pour savoir comment faire pour y participer?, explique Clément Manuel avant de poursuivre : ?Dès lors, je me suis retrouvé avec un objectif, un rêve : être de la fête pour les Jeux des îles.?

En mai, Clément Manuel réalise les minima, grâce à un saut de 4,50 mètres, et obtient ainsi son ticket pour les Jeux des îles de l?océan Indien. ?C?était un gros objectif et je croyais ne jamais voir venir la fin. Les Jeux sont une aventure inattendue pour moi. Mais aussi une expérience unique ! Je compte bien en savourer chaque moment?, soutient-il.

Fraîchement arrivé au pays jeudi, c?est lors du rassemblement de la sélection mauricienne d?athlétisme de samedi que Clément Manuel a véritablement fait connaissance avec l?ensemble de ses coéquipiers. ?C?est une belle initiative. Dans mon cas, c?est encore mieux car je ne connais pas tout le monde. J?ai donc profité de cette journée pour faire connaissance avec l?ensemble de la délégation mauricienne?, confie Clément Manuel.

Bien entendu, Clément Manuel en a profité pour faire un brin de causette avec Thierry Guillaume, le meilleur perchiste local avec 4,70 mètres. ?Thierry Guillaume est vraiment quelqu?un de très sympathique. Nous avons beaucoup discuté. Mais, qu?à cela ne tienne, j?irai à la recherche de la médaille d?or pour ces Jeux !? conclut Clément Manuel.