Si les silicates agissaient au nom de la poussière lors de notre dernière chronique, ils savent aussi se montrer costauds et s?allier en unités compactes. L?un de ces durs, le silex, améliora le sort des hommes quand ils firent sa connaissance.

Le matériau forme en se cassant des arêtes tranchantes mais il faut savoir où et comment le frapper pour le faire coopérer. Les archéologues qui étudient ces pierres pensent que nos ancêtres devaient avoir des ateliers pour attiser les aptitudes des spécialistes. Sous leurs doigts experts la pierre luisante se métamorphosait en armes et en outils de plus en plus performants. Certaines pointes de lances alliaient des formes fluides à un poli parfait pour donner des pièces dignes d?une ligne de Keats : ?A thing of beauty is a joy for ever?.

Des tempéraments pacifiques avaient un coup de coeur pour un autre silicate, la stéatite. Son toucher velouté révèle sa parenté avec le talc. Cette pierre facile à travailler était sculptée par des hommes préhistoriques et la tradition continue chez les Inuit.

Une autre variété du minerai, d?usage contemporain, fait des traits sur des tissus. Elle est dite craie de tailleur. Pour les Anglais c?est du french chalk. Leurs tailleurs doivent-ils quelque chose aux frog eaters ? Ils ont pourtant excellente réputation, et au cours de nos jeunes années, les élégants se faisaient habiller à Saville Row, rue des tailleurs distingués.

Associé aussi au gentleman est la pipe. Celles de très bonne facture sont faites de silicate dit meerschaum, mot qui se traduit écume de mer. Plutôt mousseux pour un brûle-gueule, vous ne trouvez pas?

Les silicates ne sont pas tous amis. Témoin l?amiante. Il résiste au feu et au temps. Ce qui lui avait bâti bonne réputation dans la construction. On a enfin découvert sa vilenie et son usage est défunt. Ne disons pas trop de mal d?un mort.

Revenons aux amis avec le mica dont le nom veut dire paillette. Ses parcelles scintillantes décorent les cartes de Noël. Sa poudre ajoute du brillant à peintures ou papiers peints, tandis que l?électricien apprécie son pouvoir isolant dans des éléments pour fers à repasser.

Les silicates n?ayant pas le monopole de l?utilité, tournons-nous vers un sulfate. Il est blanc et son nom même, albâtre, reflète cette couleur. Au temps où le bronzage n?était pas encore à la mode et où teint maladif était associé à féminité on parlait, pour complimenter, d?épaules d?albâtre. Le matériau fait des statuettes et n?est qu?une variété de gypse, mot voulant dire plâtre. Le terme est péjoratif quand il s?agit de décorations, mais se distingue pour faire des réparations.

Un silicate indispensable

Quand fuyant un casse-pieds un quidam chute et se casse un bras, le plâtre répare les dégâts. Ses compétences ne vont malheureusement pas jusqu?à recoller des coeurs brisés. Pour l?utiliser on le gâche sans le gâter. Il contribue même à des moulages d?empreintes de pas ou de pneus quand des malfrats laissent des traces de leur passage. Terminons avec un silicate indispensable: le verre. Il n?a pas toujours le même prestige. Verroterie par exemple est sy-nonyme de pacotille. Mais Cendrillon, dans la version originale du conte, portait des pantoufles de verre. La pauvrette devait avoir mal aux pieds.

L?emploi du verre est bien connu pour vaisselle ou vitraux. Ces assemblages distingués de pièces colorées transmettant la lumière dans un bâtiment sombre font jouir d?un spectacle unique. Avec moins de panache le verre va aux carreaux de portes et fenêtres. Et avec un petit plus, le rendant imperméable aux balles ou aux chocs, il s?incorpore au coucou de pépé comme à la Cadillac du président.

La bouteille est à son tour inféodée au verre. Elle fait chuter, et pas seulement le clochard mais aussi les candidats aux jeux télévisés. Ils ne sont pas tous au courant des contenants volumineux comme mathusalem, magnum, jéroboam, balthazar, salmanazar, nabuchodonosor et dame-jeanne. La brave Jeanne, selon le dico, est une allusion à la personnification de la forme féminine. Etant donné le renflement du récipient, l?auteur du mot devait avoir en tête la ligne d?une bourgeoise affublée d?une crinoline !

Heureusement que les autres bouteilles comme celle du bordeaux ou du bourgogne ou encore les fiasques de chianti ou de lacrima-christi ne présentent pas de problème. Toutefois l?homme qui aime trop la bouteille prend bien vite de la bouteille !

Le bouquet des grands vins est séducteur. Mais quel mot employer pour la senteur du parfum ? Le succès de sa tentation doit quelque chose au flacon dont les lignes sont à la hauteur du contenu, qu?il s?appelle, comme dans le passé, Scandale ou Suis-moi.

Encore plus attirant pour l?hédoniste est le contenu du verre quand son cristal est symbole même de la pureté d?un son. Flûte de champagne ou ballon de cognac ne suggèrent-ils pas que la meilleure façon de faire taire une tentation c?est d?y succomber ?