A Chelsea, on a commencé à parler russe. L?arrivée du milliardaire russe Roman Abramovitch marque une véritable révolution. Quatre joueurs de premier plan ont déjà été recrutés et ce n?est pas fini ! Man Utd et Arsenal s?inquiétent?

Les fans de Chelsea ont découvert une nouvelle réalité du monde footballistique : si vous ne pouvez pas avoir Ronaldo ou Zidane dans votre équipe, alors il ne vous reste qu?à vous trouver un magnat du pétrole russe.

Criblé de dettes à hauteur de 80 millions de livres ($ 128,2 m) et accumulant des pertes de près de £ 11 millions au cours des six derniers mois, Chelsea avait terminé la dernière saison en s?interrogeant sérieusement sur son avenir proche.

Et voilà que, depuis trois semaines et le rachat du club de l?ouest de Londres par le miliardaire Roman Abramovitch, les incertitudes se sont transformées en ambitions surdimensionnées.

Les soucis financiers étant désormais choses du passé, Chelsea s?est embarqué dans une vaste campagne de recrutement, avec déjà £40 millions dépensés, suceptible de menacer directement la hiérarchie du football anglais.

Le manager Claudio Ranieri, dont la liste de souhaits pour de nouveaux joueurs est rapidement en train de se matérialiser, s?est vu offert un côté gauche flambant neuf pour son équipe lundi dernier.

L?arrière latéral international Wayne Bridge, en provenance de Southampton, et le milieu offensif irlandais Damien Duff, débauché des Blackburn Rovers, sont arrivés pour la somme de £ 24 millions. Le Camerounais Geremi, qui s?est bien acclimaté à la Premier League durant son prêt à Middlesbrough par le Real Madrid, va également apporter du muscle et un plus sur les coups francs dans l?entrejeu des Blues.

Culture jeune

L?arrière droit Glen Johnson, révélation de l?année à West Ham la saison passée, a lui aussi obtenu « son ticket » pour la Dream Team d?Abramovitch, bien que son équipe ait été rétrogradée et qu?il n?ait que 18 ans.

La venue de Johnson souligne que, outre le talent, la jeunesse est le dénominateur commun choisit par l?Italien Ranieri pour bâtir une formation d?avenir.

Bridge (22 ans) a été échangé contre Graeme Le Saux (34 ans), alors que Duff (24 ans) va combler un vide à un poste créatif laissé vacant par le vieux Gianfranco Zola (37 ans), qui a préféré rejoindre sa Sardaigne natale. Geremi (24 ans) évoluera aux côtés de Franck Lampard (25 ans), qui a gagné ses galons de titulaire avec l?équipe de la rose la saison dernière, et d?Emmanuel Petit.

La défense centrale devrait aussi connaître un brillant avenir avec John Terry et William Gallas, qui doivent permettre au champion du monde 1998, Marcel Desailly, de souffler de temps en temps, alors qu?il aura bientôt 35 ans.

Enormément de choses a été accompli en très peu de temps, mais les emplettes de Chelsea, rebaptisé « Chelski » à cause de ses nouvelles affinités russes, ne sont pas pour autant terminées.

Le club de Stamford Bridge a jusqu?au 31 août pour enrôler de nouveaux soldats dans la légion de Roman, sans oublier une nouvelle fenêtre en janvier 2004 qui servirait à apporter quelques retouches si besoin est.

Par ailleurs, les remous actuels pourraient servir d?avertissement formel pour le duo offensif Eidur Gudjohnsen-Jimmy Floyd Hasselbaink, qui avait planté 50 buts il y a deux ans, mais seulement la moitié en 2002-2003. De plus, la percée du jeune Carlton Cole ne laisse pas insensible.

Henry et Vieri aussi ?

La moisson des Blues n?est peut-être pas terminée, les dernières spéculations font état de contacts avec l?intériste Christian Vieri, qui a grandi en Australie, et du Gunner Thierry Henry, meilleur buteur de la Premier League en 2002, arrivé second en 2003. D?autres joueurs d?Arsenal et de la série A sont également cités, tout comme le madrilène Claude Makelele; alors que Juan Sebastian Veron serait peut-être déjà là si Ronaldinho avait signé à Manchester United?

Candidat évident dans la course au titre de champion d?Angleterre, Chelsea se mesurera sans peur à Manchester United et Arsenal, et devrait négocier sans mal les deux matches de qualification qui le sépare de la Ligue des champions.

Abramovitch veut faire de son club le meilleur d?Europe, capable d?attirer les mêmes superstars que le Real Madrid. Le message est clair comme de l?eau de roche. On peut d?ailleurs considérer Chelsea comme le mini-Real de la Premier League au vu de son porte-monnaie, son nouveau statut et ses ambitions.

De nombreux présidents et managers de clubs anglais commencent à grincer des dents depuis que « Chelski » a bouleversé l?ordre établi et fait exploser sa grille salariale, ce qui pourrait avoir un effet domino sur les autres clubs?

Manchester Utd, Arsenal et Liverpool ne luttent désormais plus à armes égales avec « la bande de Roman ». Reste à savoir si la super équipe qui se dessine concrétisera ses rêves sur le terrain?