Sorti en solitaire d?un groupe de dix échappés à quelques encablures de l?arrivée, le Néerlandais Servais Knaven a remporté hier à Bordeaux la 17e étape du Tour (181 km). Un joli coup de force. Pas de changements en tête du classement général.

Après une journée de repos, les 149 coureurs rescapés reprenaient les routes du Tour à Dax, pour une traversée des Landes et de la Gironde longue de 181 kilomètres, en direction de Bordeaux. Une étape a priori propice aux sprinters, après quatre étapes privilégiant les grimpeurs.

Il n?empêche : une dizaine de coureurs prenaient le large dès le départ, échappée dans laquelle figuraient notamment Van Bon (Lotto), Knaven (Quick Step), Mengin (Fdjeux.com) et l?Autrichien Lüttenberger (CSC). Ces 10 coureurs augmentaient leur avance jusqu?à 16 minutes sur le peloton, alors qu?au km 102 était adjugé le premier sprint de bonification, à Saint-Symphorien.

Un sprint réglé par De Groot (Rabobank), qui fut 3e à Marseille et deuxième à Toulouse, devant Bossoni (Caldirola) et Knaven. Derrière, loin derrière, le peloton maillot jaune était emmené par les US Postal de Lance Armstrong, comme à l?accoutumée, puis relayé par deux coureurs de la formation Crédit Agricole et Gerolsteiner. Quelques gouttes de pluie ne gênaient pas le bon train de nouveau assuré par le peloton, ramenant l?écart à de plus raisonnables mesures (10?50??).

Au second sprint de bonification, adjugé à Villagrains (km 122), c?est Van Bon qui s?imposait devant De Groot et Mengin, tandis que le peloton poursuivait son effort.

À 50 kilomètres de l?arrivée, sous l?impulsion notamment des Jean Delatour, des Crédit Agricole, des Gerolsteiner et Ibanesto, l?écart sur les échappés s?était rapidement réduit à 8?30??. Mais un orage éclatait, et la sanction était immédiate : l?écart sur les échappés, au km 40, remontait à 9?. De fait, les dix coureurs de tête pouvaient désormais envisager sérieusement d?aller au bout et de s?affronter pour la victoire d?étape, avec toujours ces neuf minutes d?avance à 25 kilomètres de la ligne.

Comme prévu, les premières attaques étaient lancées en tête de course, avec Knaven, rejoint un temps par Mengin et de De Groot. Un coup d?essai?

Puis c?était au tour de Comesso (Saeco) et d?Acosta (Ibanesto) de prendre un peu d?air. Mais Knaven avait poursuivi son effort en solo et prenait 24?? d?avance sur les poursuivants. Champion des Pays-Bas, vainqueur de Paris-Roubaix en 2001, Knaven ne lâchait plus sa proie et s?imposait sans coup férir, seul contre tous.

Le sprint des poursuivants était réglé par l?Italien Bossoni (Caldirola) devant Mengin (Fdjeux.com), tandis que celui du peloton était réglé par McEwen (Lotto), devant Zabel (Telekom) et Cooke (Fdjeux.com). Un peloton qui finissait groupé, et qui n?avait donc aucune incidence en tête du classement général.

<B>les classements</B>

L?étape

1.Knaven (Quick Step), les 181 km en 3h54'23'' 2.Bossoni (Caldirola), à 17?? 3.Mengin (Fdjeux.com), m.t 4.Van Bon (Lotto-Domo), m.t 5.Comesso (Saeco), m.t

Général

1.Armstrong (US Postal), en 74h40?28?? 2.Ullrich (Bianchi), à 1?07?? 3.Vinokourov (Telekom), à 2?45?? 4.Zubeldia (Euskaltel), à 5?16?? 5.Mayo ( Euskaltel), à 5?25?