-Dans la liste des sélectionnés, nous notons deux changements majeurs de catégories notamment celui de Priscilla Chery qui passe des -70 kg aux -78 kg et de Marie-Michèle St Louis qui passe des -78 kg aux +78 kg ...

C?est par la force des choses que nous sommes arrivés à prendre cette décision. Pour Marie-Michèle St-Louis, cela fait partie de notre stratégie. Quant à Priscilla Chery, à cause de son absence en compétition, aujourd?hui, nous n?avons pas pu faire autrement.

• Ne pensez-vous pas que ce changement de catégories pourrait avoir des répercussions sur les performances de ces deux judokates ?

À Marie-Michèle St-Louis, cela ne devrait pas causer de problèmes. C?est dans cette même catégorie qu?elle avait remporté l?or à la Réunion en 98. Quant à Priscilla Chery, elle n?a pu se présenter à la compétition car son père était gravement malade. Ce qui fait que je n?ai pu la jauger face à Jennifer Antou. Face à cette dernière, Priscilla a déjà perdu à deux reprises, notamment en Janvier dernier lors du Challenge de l?Amitié et en Afrique du Sud le 30 juin dernier lors du Tournoi International de Kurash.

• Est-ce qu?une compétition de Kurash est une indication solide pour la sélection de judokas par rapport à un événement d?envergure comme les JIOI ?

Tout comme en judo, ce sont les mêmes techniques qui y sont utilisées. Qui plus est, les compétitions se disputent dans les mêmes temps réglementaires, c?est-à-dire, cinq minutes. Mais quoi qu?il en soit, demain, je discuterai avec Priscilla à ce sujet.

• Que se passera-t-il si elle refuse de combattre en -78 kg?

Nous essayerons de trouver une autre solution. J?aurai la possibilité de mettre Priscilla et Jennifer Antou dans la même catégorie donc en -70 et perdre nos chances de médailles en -78 kg.

• Vous parliez de stratégie, qu?en est-il réellement ?

Notre but, c?est de remporter le plus de médailles possibles. Pour une bonne récolte à la fin des compétitions, l?idéal c?est que la première journée se termine sur une bonne note. Les quatre catégories au programme lors de la première journée sont les -78 kg et +78 kg en féminin et les -100 kg et +100 kg en masculin. Nous comptons sur les judokas de ces catégories pour contrer les Réunionnais et amener ceux qui les suivront à se sentir en confiance.

• Contrer les Réunionnais semble être une priorité. Ne pensez-vous pas sous-estimer les autres îles à tort ?

Non. Les autres îles n?ont pas eu la même préparation que les Réunionnais et nous. Malgaches et Seychellois ont dû faire face à beaucoup de difficultés pendant leur préparation contrairement à nous. Nous avons eu beaucoup de difficultés, tout comme les Réunionnais dont la plupart évoluent en métropole.

• Justement. Quatre des sélectionnées de l?île S?ur sont pensionnaires du Levallois SC, qui était chez nous le mois dernier. Ne pensez-vous pas que cela pourrait jouer contre nous ?

Je ne pense pas qu?ils étaient venus avec des arrière-pensées. Christian Vachon, le responsable du club, avait accepté notre proposition pour l?amour du judo et non pour espionner. Si cela avez été le cas, ils auraient amené les quatre filles.

• Et quant à la petite équipe réunionnaise qui était venue pour le TIMAU, ne pensez-vous pas qu?elle était là pour tâter le terrain ?

Même si nous ne les avions pas invités, ils auraient eu un aperçu de nos performances à travers la presse. Quoi qu?il en soit, avant chaque compétition d?envergure, les grandes nations se croisent toujours lors des tournois préparatoires. On aura beau se creuser les méninges afin de mettre en place une stratégie, c?est celui qui est en meilleure forme le jour J qui remportera la victoire.

• L?invitée surprise de cette liste est certes la minime, Marie-Michèle Godin qui est sélectionnée en -78 kg ...

Il y avait une place vacante. Actuellement, elle est la mieux qualifiée pour la prendre. Elle a été médaillée d?argent au Tournoi International Cadet de la Réunion, le 23 février dernier. C?est une judokate avec un grand avenir. Son objectif ne sera pas l?or mais elle a le potentiel pour faire bonne figure. Ce sera, pour elle, une bonne expérience.

• En -48 kg, la qualification de Séverine Sababajee au détriment de Gaëlle Nadal a, également, été une surprise de taille ?

C?est bien dommage d?avoir perdu Nadal en sélection. Elle aurait été en quelque sorte le porte-drapeau de la région sud dans cette sélection mais Sababajee a été la plus forte, aujourd?hui. Le niveau de Séverine Sababajee s?est amélioré et elle est bien meilleure que Nadal en attaque.

• Jusqu?à la date butoir pour soumettre votre liste de sélectionnés, soit le 29 juillet, pensez-vous qu?il pourrait y avoir des changements ?

Le choix des sélectionnés est final. Toutefois, il pourrait avoir des changements en -70 kg et -78 kg. Tout dépendra de ce qui sortira de la discussion que j?aurai avec Priscilla Chery et Jennifer Antou, demain (NdlR: aujourd?hui).

• Le grand absent de cette sélection est, certes, le champion de Maurice des -60 kg, Laval Perrine ...

S?il n?a pas été sélectionné, c?est entièrement de sa faute. Il n?a pas participé aux premières épreuves de sélection dont le Tournoi international de Maurice (TIMAU) et encore moins au stage international qui a suivi. Il s?était présenté au TIMAU avec des kilos superflus. Et concernant le stage il ne l?a pas suivi alors qu?il avait eu des congés auprès de ses employeurs pour le faire. Pour moi, ce sont des signes d?indifférence.

• Natacha Legoff, qui n?avait pas participé également au TIMAU et au stage, avait pourtant eu de nouvelles chances de sélection ...

Dans le cas de Natacha Legoff, ce sont ses obligations professionnelles qui l?ont tenue loin des compétitions. Mais par la suite, elle est revenue très motivée. Si Laval Perrine avait su faire montre de la même détermination, il aurait également eu sa place en sélection.

• La sélection compte plusieurs blessés, notre liste de réserve est-elle au point ?

Oui. Du côté des réserves, il n?y a rien à craindre. Nous avons nos trois remplaçants en féminin et trois autres en masculins.

• Quel est le blessé qui vous inquiète le plus ?

Tout sportif se blesse un jour ou l?autre. Parmi les blessés, nous comptons, actuellement, Antonio Félicité, Marie-Michèle St-Louis, Laurence Legoff et Marie-Michèle Ravina entre autres. Celle qui m?inquiète, c?est Marie-Michèle Ravina qui souffre d?une dislocation de l?épaule depuis le Tournoi International d?Afrique du Sud en début de mois. Mais elle se rétablit vite.

• À J-39, comment jaugez-vous l?état de forme des sélectionnés ?

Ceux présents à la compétition se sont très bien débrouillés. Ils affichent tous une très grande détermination. Laurence Legoff m?a particulièrement impressionné. En dépit de sa blessure au genou, elle a été excellente. Elle a appris à surmonter ses souffrances pour arriver à atteindre son objectif : une place en sélection des JIOI.

• Concernant les six sélectionnés rodriguais et nos trois pensionnaires au centre international de Rabat, ne craignez-vous pas pour leur préparation?

Concernant les six Rodriguais, je n?ai pas de grands soucis. Ils seront bientôt à Maurice pour le stage qui débute mercredi avec les Français de Sucy-en-Brie. Quant à Dolly Moothoo, Yannick David et Mike Mounawah qui sont à Rabat, j?ai quelques appréhensions à propos de leur préparation. Je regrette qu?ils ne puissent rentrer au pays avant le 16 août prochain. L?objectif du directeur technique du centre de Rabat, Hassen Ikhlef, n?est pas les JIOI mais les Championnats du Monde qui débuteront une semaine après les Jeux. Je crains qu?il y ait un décalage dans leur programme de préparation et le nôtre.