Quatre hôtels, un golf, des bungalows? Le projet est grandiose. Une délégation ministérielle s?est rendue sur le site des Salines, à Rivière-Noire, pour visiter 700 arpents dédiés aux touristes.

La plage des Salines, d?ordinaire abandonnée, a été le théâtre d?une animation inhabituelle samedi. Le vice-Premier ministre, Paul Bérenger, a en effet effectué une visite du site Les Salines Koenig, à Rivière-Noire. Ce site de 700 arpents est destiné à un grand projet de tourisme intégré, après celui de St-Felix et de Bel-Ombre.

Sur le plan, l?immensité du site est difficile à évaluer. Accompagné des ministres des Terres, du Tourisme, des Utilités publiques et de la Pêche ? respectivement Joe Lesjongard, Nando Bodha, Alan Ganoo et Sylvio Michel ?, Paul Bérenger, blagueur et en tenue décontractée, est parti à la découverte de cette future grande aventure touristique.

Le long cortège présent foule le sol des Salines comme pour la première fois, ne s?arrêtant pas de contempler ce territoire magnifique, vierge de construction. Pas pour longtemps cependant, car le site devrait être la cible d?un développement massif. ?Mais le ministère de l?Environnement (NdlR : également partie prenante du projet) veillera à ce que la faune et la flore soient préservées?, précise un officier de l?Environnement.

Un site hors du temps

Entourées d?eau et de sable, les côtes des Salines semblent sans fin. L?eau est calme. La barrière de corail est si loin qu?aucune vague ne vient clapoter au bord du rivage.

Le paysage intérieur est aussi impressionnant, sauvage. De petites plantes épineuses jonchent la terre çà et là, entre deux agaves fous, toutes plus grosses les unes que les autres. Les arbres, dont les branches touchent presque le sol, inspirent la méfiance. Le sel, c?est la vie. La flore s?en est nourrie. Les Salines sont ma-giques. L?endroit arbore un caractère étrange, unique, fort et intrigant.

?C?est une merveille?, s?exclame Paul Bérenger à l?issue d?une marche de deux heures durant laquelle il a tenu à tout visiter. ?Anou alle visite la Batterie de l?Harmonie? Anou alle grimpe là haut pour guette la vue??

Et il a eu bien raison de grimper. En tous lieux, la vue est magnifique. Au-dessus d?une jungle naturelle, qui domine encore Les Salines, apparaît l?océan, qui entoure presque tout le site.

L?on y a également un panorama unique sur les montagnes. La Tourelle de Tamarin, le pic de la Rivière-Noire ? dont on aperçoit les gorges en contre bas ? et enfin Le Morne, qui trône, majestueux, dans le lagon bleu.

Le site, qui est un véritable bijou, sera le paradis des touristes. Mais cela ne sera pas avant 2004. Et encore... le plan, tel qu?il est présenté aujourd?hui, n?est en effet que provisoire. Il n?a pas encore été finalisé, plusieurs points restent à être discutés. ?Et le plan devra par la suite être soumis à l?aval du cabinet?, dit Ruby Saha, du ministère des Terres.

Les 700 arpents de terrain sont l?addition de près de 100 arpents appartenant à l?Etat et de 600 autres détenus par la Société Koenig Frères. Il y est prévu la place pour quatre grands hôtels, un ?hôtel suites?, un golf de 18 trous, un morcellement, un complexe de bungalows, un grand espace public, une plage publique ainsi qu?un site culturel à la Batterie de l?Harmonie (voir plan ci-contre).

?Des groupes hôteliers se sont déjà intéressés au projet, dont uneassociation Société Koenig Frères et Constance, qui s?occupera aussi du golf, le groupe français Tévier, qui pense développer les sites trois et quatre qui seront gérés par des groupes internationaux?, indique Nando Bodha, ministre du Tourisme.

D?autres promoteurs se sont fait connaître pour les sites restants, mais le choix n?a pas encore été fait. ?Toute la région bénéficiera de ce développement. C?est à la fois parfait pour aménager un peu le territoire mais cela permettra surtout de créer des emplois?, conclut le nouveau président du conseil de district de Rivière-Noire, Daniel Patate.