Le Royal Raid fête sa 20ᵉ édition cette année. Ce samedi 9 mai prochain marquera un tournant majeur puisque c’est la dernière qu’organisera Albert d’Unienville, qui a co-fondé ce trail avec Fréderic Robert en 2006. La compagnie d’événementiel, Lokal Adventure Ltd, dirigée par Elodie Audibert, reprendra le flambeau à partir de 2027.

«Je voudrais dédier cette 20ᵉ édition du Royal Raid à chaque participant depuis sa première édition en 2006, à ceux de l’édition du 9 mai prochain, ainsi qu’à tous ceux qui nous ont aidés à monter ce projet et participé à sa mise en place», a déclaré Albert d’Unienville lors de la conférence de presse tenue au siège de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) à Port-Louis.

Premier trail organisé à Maurice, le Royal Raid s’est imposé au fil des années comme bien plus qu’une simple compétition : un véritable moteur du sport nature dans l’île. L’événement a contribué à faire éclore une multitude de trails, désormais organisés presque chaque week-end à travers le pays. Le Royal Raid a permis à des générations de Mauriciennes et de Mauriciens de découvrir la course en pleine nature, de s’initier à la compétition et de développer un attachement durable pour les sentiers de l’île. Il a également ouvert la voie à de nombreux événements sportifs outdoor, tout en offrant aux traileurs venus de l’étranger une occasion unique de (re)découvrir l’intérieur du pays et la richesse de ses paysages.

Cette visibilité s’est étendue bien au-delà des frontières mauriciennes. Le Royal Raid a ainsi contribué à positionner Maurice sur la carte des grands rendez-vous internationaux du trail, avec des participations à des événements de référence tels que le Grand Raid de La Réunion, le Festival des Templiers, l’Ultra-Trail du Mont-Blanc ou encore le Salon du Running du Marathon de Paris.

■ Yan de Maroussem, Albert d’Unienville, Fréderic Robert et Elodie Audibert (de g. à dr.) coupant un gâteau pour marquer le 20ᵉ anniversaire du Royal Raid.

Au fil des éditions, la course a attiré de grandes figures du trail mondial, à l’image de François D’Haene, quadruple vainqueur de l’UTMB et du Grand Raid, Ludovic Pommeret, Iker Karrera, Marcelle Puy, Danielle Séroc, Jacky Murat ou encore Gerry Perrault. Des personnalités médiatiques, comme Claude Dartois (Koh-Lanta), ont également marqué l’événement de leur présence. Sur le plan local, des athlètes comme Vishal Ittoo, multiple vainqueur des formats 30 et 35 km, ou Simon Desvaux, plusieurs fois lauréat du long format, ont contribué à écrire l’histoire du Royal Raid.

Au-delà de la performance sportive, le Royal Raid s’illustre par son engagement sociétal et environnemental. L’événement a ainsi contribué à hauteur de plusieurs centaines de milliers de roupies au fonds de conservation de la forêt endémique. Pendant plusieurs années, il a également soutenu l’association Friends in Hope, allant jusqu’à représenter près de 40 % de son budget annuel, afin d’accompagner les personnes atteintes de troubles psychiatriques et leurs familles dans leur réinsertion.

■ Jean-Maurice Mamet et Yan de Maroussem étaient parmi les téméraires qui avaient pris part au Royal Raid 90 km en 2006.

L’inclusivité est également au cœur de son ADN. En collaboration avec La Réunion, notamment sous l’impulsion d’Armand Sautron, des initiatives en faveur du handisport ont vu le jour, permettant à des nonvoyants de prendre part à la course et à des enfants en situation de handicap de participer grâce à des joëlettes. Depuis trois ans, l’association Nou Zanimo est devenue le partenaire caritatif de l’événement.

Sur le plan environnemental, le Royal Raid multiplie les actions concrètes : balisage recyclable réutilisé sur plusieurs éditions avant d’être renvoyé en usine pour recyclage, et, depuis trois ans, un programme de collecte et de recyclage de toutes les bouteilles d’eau utilisées, mené avec le soutien des Scouts de Maurice.

L’édition 2026, prévue le 9 mai, proposera trois formats : le RR65 (63 km pour 2 060 m de dénivelé positif), le RR30 (30 km et 1 000 m D+) et le RR12 (12 km et 380 m D+). Au total, 715 participants sont déjà inscrits, soit une progression nette par rapport à 2025. La dimension régionale reste forte, avec une importante délégation venue de La Réunion : 149 coureurs sont attendus, et près de 300 visiteurs réunionnais au total, accompagnateurs compris.

Horaires et parcours

Royal Raid 65 km YÉMEN-CHAMOUNY : (départ 5h30) Yémen / Parc National Parakeet / Parc National Bel Ombre Trail (Watook) / Bel Ombre (Chassé) / Chassé de Saint Felix / Cerf d’Or Domaine de Saint Felix à Chamouny (Arrivée)

Royal Raid 30 km CHAMOUNY-BEL OMBRE-CHAMOUNY (départ 7h00) Cerf d’Or Domaine de Saint Felix / Chassé de Saint Felix / Bel Ombre (Chassé) / Chassé de Saint Felix / Cerf d’Or Domaine de Saint Felix à Chamouny (Arrivée)

Royal Raid 12 km CHAMOUNY (départ 8h00) Cerf d’Or Domaine de Saint Felix / Chasse de Saint Felix / Cerf d’Or Domaine de Saint Felix

Ils ont dit…

Daniel Lai Choo, Head Brand and Marketing de la Standard Bank : «Nous sommes fiers de soutenir le Royal Raid. La Standard Bank est la première banque sur le continent africain et est présente à Maurice depuis 25 ans. La banque est très impliquée dans le sport en Afrique. Cela rejoint nos valeurs, le dépassement de soi et atteindre l’excellence. Nous sommes heureux, en tant qu’entreprise citoyenne, de soutenir le sport à Maurice.»

Benoit Harter (directeur de la MTPA) : «Pour la MTPA, c’est un plaisir d’être partie prenante d’un tel événement. Quand je suis arrivé à la MTPA, je me suis fixé deux objectifs. Ils se sont de remettre en place le coté culturel et le tourisme sportif. Il faut créer cet écosystème en assurant une bonne collaboration. Je veux faire de Maurice, la nouvelle destination trail.»

Audrey Hardy, fondatrice de Nouzanimo : «C’est une initiative très louable de la part des organisateurs d’accorder leur soutien à la cause animale. Il y a tellement de souffrance et de besoins pour les animaux à Maurice et nous manquons de moyens. Et pourtant, c’est une chose qui mérite d’être prise en considération car c’est un problème national.»

Philippe La Hausse de la Louvière, secrétaire de Rando Trail & Nature : «Rando Trail & Nature (RTN) a désormais 1600 adhérents après avoir débuté avec une cinquantaine. Le trail a beaucoup grandi en popularité et réunit des pratiquants de tous les niveaux depuis l’âge de 5 ans. Je crois que le trail a un bel avenir aux niveaux local, régional et international. Nos traileurs prennent part à de grandes courses à l’étranger. RTN a la chance de pouvoir compter sur des partenaires solides.»

Yan de Maroussem, vainqueur du premier Royal Raid 90 km en 2006 : «Je crois que grâce au trail et au Royal Raid en particulier, Maurice est perçue comme une destination pas que bleue mais verte aussi. Il a donné la possibilité à des milliers de personnes de découvrir des domaines avec la verdure, des cerfs. Le Royal Raid est un grand succès car ce n’est pas facile de traverser deux décennies»

Elodie Audibert, directrice de Lokal Events : «J’ai participé au premier Royal Raid et cela a enclenché cette volonté de commencer un sport. C’est une expérience, cela permet de découvrir une destination. Nous souhaitons continuer le bon travail qui a été entamé et de le renforcer avec de nouvelles idées.»

Mohunlall Bundhoo, président de la Fédération mauricienne des Sports Corporatifs : «Nous sommes heureux de cette collaboration avec le Royal Raid. Nous avons encouragé nos compagnies affiliées à s’enregistrer pour le corporate challenge. C’est une bonne chose de bâtir un esprit de compétition sain.»

Junaid Muslun, Managing director de Panagora : «Nous sommes contents de faire partie de cette aventure. Ce que j’aime avec le Royal Raid, c’est qu’il n’y a pas cet esprit de compétition cut-throat. Il y a toujours de la camaraderie et cette envie d’aider un autre participant s’il se trouve en difficulté.»

Jean-Maurice Mamet, participant au RR 90 km en 2006 : «Nous n’étions même pas une dizaine de Mauriciens au départ de ce 90 km. Pour moi qui suis coureur de 100m à, ce n’était pas facile. Mais la preuve, avec de l’entrainement, on peut le faire. Pour la grosse majorité des participants, le but était de se dépasser pour terminer la course.»

Frédéric Robert, co-fondateur du Royal Raid : «C’était un rêve au départ. On voulait proposer de nouvelles activités. On s’est lancés et notre persévérance a fini par payer. On a appris et le Royal Raid a ouvert des possibilités. Il n’y a pas que des plages magnifiques à Maurice. Le coté vert est devenu un emblème. Merci à tous ceux qui ont cru en nous. Il faut savoir passer la main et je crois qu’il y a la possibilité de faire encore de belles choses.»