Maurice est confrontée à l’une des pires pénuries d’eau de son histoire. Une sécheresse persistante et un déficit de précipitations ont entraîné une chute alarmante des niveaux de réservoirs, faisant craindre un scénario similaire au «Day Zero» vécu par l’Afrique du Sud en 2018.

Les réservoirs du pays affichent un taux de remplissage critique de 41,6 %. Si ce niveau tombe à 15 %, les pompages devront être interrompus en raison de la présence de boue rendant l’eau inutilisable. Face à cette menace, des forages ont été entrepris pour renforcer l’approvisionnement en eau. Le ministre des Services publics, Patrick Assirvaden, a évoqué un plan de crise pour surveiller l’évolution de la situation.

Les coupures d’eau sont désormais fréquentes dans plusieurs régions, contraignant les habitants à modifier leur quotidien. Depuis le 17 février, des restrictions strictes sont en vigueur : interdiction de laver les voitures, d’utiliser l’eau potable pour le nettoyage et fermeture des stations de lavage. Les contrevenants risquent jusqu’à deux ans de prison et des amendes pouvant atteindre Rs 200 000 pour les entreprises.

Malgré la réparation de plus de 2 600 fuites par la Central Water Authority (CWA) en un mois, les pertes restent considérables en raison de l’état vétuste du réseau. L’Inde a accordé une ligne de crédit de Rs 2,6 milliards à Maurice pour moderniser les infrastructures, dans le cadre du Pipe Replacement Programme, visant à remplacer 100 km de canalisations défectueuses.

L’hydrologue Farook Mowlabaccus estime que la gestion actuelle des ressources est insuffisante. Il recommande une modernisation urgente du réseau et une révision des tarifs de l’eau pour financer les infrastructures.

Parmi les mesures préconisées, Mowlabaccus propose de rediriger l’eau du réservoir de Mare-Longue vers Mare-aux Vacoas, le plus grand du pays, au lieu de l’utiliser pour la production hydroélectrique. Il suggère aussi d’arrêter l’alimentation de la station hydroélectrique de Champagne et de réorienter l’eau du tunnel de Pierrefonds vers Port-Louis.

Le gouvernement a lancé un programme de subventions pour l’achat de réservoirs d’eau, bénéficiant à 310 familles depuis décembre 2024. Plus de 6 400 demandes ont été enregistrées pour un programme de collecte des eaux de pluie.

L’expérience du Day Zero en Afrique du Sud rappelle l’urgence d’agir. Le Cap a évité la catastrophe grâce à des mesures strictes et une sensibilisation accrue de la population. Singapour, de son côté, a investi dans le recyclage des eaux usées et la désalinisation.

Maurice devra envisager ces solutions à long terme pour garantir sa sécurité hydrique. En attendant des pluies salvatrices, une gestion plus rigoureuse des ressources et des réformes structurelles s’imposent pour éviter une crise majeure.