Le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa a décidé de dissoudre le Parlement et de convoquer des élections législatives anticipées le 10 mars, pour surmonter la crise provoquée par la démission du Premier ministre socialiste Antonio Costa, impliqué dans un scandale de corruption.

«J'ai opté pour la dissolution de l'Assemblée de la République et la convocation d'élections le 10 mars», a déclaré le chef d'Etat conservateur lors d'une allocution télévisée.

Le président a en outre remercié M. Costa de «sa disponibilité» pour continuer de diriger le gouvernement jusqu'à l'entrée en fonction d'un nouveau Premier ministre.

Le président conservateur s'exprimait après avoir entendu pendant près de quatre heures, sur la situation du pays, les membres du conseil d'Etat, une instance consultative.

M. Rebelo de Sousa a choisi de convoquer des élections, comme le réclamaient les principaux partis de l'opposition de droite et de gauche, alors que les membres du conseil d'Etat n'y semblaient pas favorables, a-t-il précisé.

Le choix de passer par des élections est également l'option que semblent partager une majorité de Portugais. Près des deux tiers y sont favorables, d’après un sondage réalisé par l’Institut Aximage et publié jeudi dans le quotidien Correio da Manha.

Le chef de l'Etat n'a en revanche pas retenu la solution défendue par les socialistes, qui auraient préféré éviter des élections en proposant un nouveau Premier ministre qui gouvernerait grâce à la majorité dont ils disposent au Parlement depuis 2022.

«Le pays n'avait pas besoin d'être à nouveau appelé aux urnes» dans «un contexte de grande incertitude internationale», a estimé M. Costa à son arrivée jeudi soir au siège du Parti socialiste à Lisbonne, ajoutant qu'il avait proposé le nom de Mario Centeno, actuel gouverneur de la Banque du Portugal et ancien ministre des Finances, pour prendre la tête d'un nouveau gouvernement.

Mais le président a jugé cette solution trop «fragile».

Les dirigeants socialistes ont prévu de se retrouver dès jeudi soir au siège du parti à Lisbonne afin de discuter notamment de la succession de M. Costa, qui ne briguera pas de nouveau mandat au poste de secrétaire général du PS.