Qui n’a jamais salivé devant la vitrine de L’Artigiano au Mont Choisy Mall, épicerie fine qui commercialise des produits alimentaires italiens de qualité supérieure ? C’est pourtant une enseigne qui vaut le détour. La cofondatrice de L’Artigiano, qui signifie artisan, n’est autre que l’Italienne Daniela Quaranta, qui dirige cette société d’une main de fer dans un gant de velours.

Daniela Quaranta est originaire de la Campanie. «Je suis née à Salerne. J’ai grandi à Battipaglia, ville mondialement réputée pour la production de la mozzarella de bufflonne.» De par sa formation d’expert-comptable, elle débute sa carrière dans un cabinet-comptable en Italie. Elle y serait probablement toujours si lors de vacances à Maurice, elle n’avait rencontré un Mauricien, qui travaille dans le tourisme et qui a fait battre son cœur très fort. C’est l’homme de sa vie, elle le sent, elle le sait au plus profond de son être. Ce sentiment est réciproque.

Dans un premier temps, le couple se marie en 2006 et vit en Italie. C’est là que naît leur premier enfant, qui est aujourd’hui âgé de 17 ans. Ils décident de venir s’installer à Maurice en 2008 et leur deuxième enfant, qui a aujourd’hui 13 ans, naît sur le sol mauricien. Elle et un ami compatriote nommé Silvano discutent pour savoir ce qu’ils peuvent bien faire à Maurice. Ils décident, d’un commun accord, de s’associer et de reprendre une petite entreprise important des produits fins d’origine artisanale et ainsi refléter à la fois le savoir-faire et l’authenticité de la gastronomie italienne.

Business familial à l’origine

Si L’Artigiano existe depuis mars 2009, Silvano et elle l’ont repris en 2013. «À l’époque, ce n’était qu’une petite activité que nous avions lancée pour nous occuper pendant que nos enfants étaient à l’école. Nous avons démarré avec une équipe de quatre personnes – Silvano, son épouse, un chauffeur et moi, dans un petit local à Triolet. Notre offre se limitait alors aux fromages et à la charcuterie, avec un arrivage par avion tous les 15 jours.» La clientèle ciblée par les deux partenaires était les hôtels, restaurants et traiteurs (HORECA), soit le business-to-business.

Mais bien vite, les Mauriciens qui voyagent et qui connaissent les produits alimentaires italiens, ont entendu parler de L’Artigiano et sont venus s’approvisionner auprès de cette épicerie fine. Le bouche à oreille a fonctionné à plein régime et à leur clientèle HORECA s’est ajouté le business-to-consumer (B2C). Les clients de L’Artigiano, que ce soit les HORECA ou les B2C, ont l’embarras du choix puisque cette épicerie fine propose plus de 1 300 produits italiens en provenance de producteurs de renommée mondiale tels que Zanetti, Salumificio Pedrazzoli, Pastificio Garofalo, Greci Prontofresco, Molino Pasini et Galantino.

«Nos produits ont vite séduit et la croissance de nos activités a suivi. Ainsi, en 2017, nous avons emménagé dans nos nouveaux locaux à Triolet, qui sert à la fois de siège social et d’entrepôt.» Une décision stratégique du fait qu’ils habitaient à Trou-aux-Biches. «C’était une question de proximité, surtout à une époque où L’Artigiano n’était encore qu’un petit business familial.» Entreprise qui a pris de l’ampleur puisque L’Artigiano a ouvert une boutique au Mont Choisy Mall. «Cette boutique nous assure une forte présence dans la région Nord, qui est particulièrement dynamique.» À un moment toutefois, son partenaire Silvano prend la décision de faire autre chose. «Ce n’était pas vraiment une surprise car dès le début de l’aventure, Silvano voyait son expérience à Maurice comme une étape temporaire. Son objectif n’était pas de s’y établir définitivement mais de voyager, d’explorer le monde et de profiter d’une totale liberté. Il s’est donc retiré de L’Artigiano.»

Restructuration du business model

En 2022, Daniela Quaranta a ouvert l’actionnariat de L’Artigiano, à hauteur de 50 %, au groupe mauricien APTIS. «Ce partenariat nous a permis d’assurer la pérennité de ce que nous avions bâti, tout en respectant nos valeurs et notre vision. Grâce à ce groupe dynamique, doté d’équipes professionnelles et d’une structure solide, nous avons pu évoluer d’une gestion familiale à une gestion d’entreprise structurée et performante. Et je tiens aussi à saluer la contribution de nos employés dans le succès de L’Artigiano.» Cette enseigne emploie actuellement 25 collaborateurs. Vu l’engouement pour les produits alimentaires de L’Artigiano, Daniela Quaranta et son nouveau partenaire ont décidé d’ouvrir une première franchise à Moka, gérée par Tutto Bene Ltd, pour se rapprocher davantage de leurs clients. «Nos boutiques sont approvisionnées sur une base régulière, avec notamment des arrivages par avion, prévus toutes les semaines et par bateaux, plusieurs fois par mois.» Tutto Bene Ltd, ajoute-t-elle, a la même passion qu’elle pour les produits italiens et la bonne cuisine. «Leur engagement et leur dévouement constituent une force précieuse pour le développement de cette nouvelle franchise. Nous sommes convaincus que leur équipe saura maintenir le niveau de service auquel nos clients sont habitués. Les employés de la franchise ont d’ailleurs bénéficié d’une formation approfondie en gestion des produits et services, dispensée par L’Artigiano, afin de garantir une expérience à la hauteur de nos standards.» Daniela Quaranta se rend deux fois l’an en Italie, pour revoir sa famille et ses amis certes mais aussi et surtout pour faire le tour des producteurs, assister à des foires et «explorer des restaurants afin de repérer de nouveaux produits et fournisseurs, garantissant ainsi l’authenticité et l’excellence de notre sélection. Notre offre inclut entre autres des fromages, des charcuteries fines, des pâtes fraîches, des produits secs et surgelés, des huiles d’olive extra vierge provenant de différentes régions de l’Italie, ainsi que des truffes, farines, desserts et bien entendu du prosecco.» Aujourd’hui, sa clientèle fidèle se compose aussi bien de restaurateurs, d’hôteliers que de nombreux particuliers à la recherche de produits italiens authentiques.

Les Italiens basés à Maurice s’approvisionnent chez L’Artigiano mais il y a aussi de nombreux expatriés qui le font. Ses best-sellers sont avant tout les fromages et la charcuterie, suivis par les huiles d’olive extra vierge et les pâtes. «En résumé, tout ce qui incarne la tradition et l’excellence de la gastronomie italienne.»

Daniela Quaranta est satisfaite de la tournure prise par son business. «Cette aventure, qui dure depuis maintenant 12 ans, s’est révélée aussi passionnante qu’enrichissante, pleine de découvertes et de nouvelles expériences», raconte-t-elle.

Il est dans ses projets et ceux de son partenaire d’ouvrir d’autres franchises. «Avec le lancement de cette première franchise, L’Artigiano entame une phase importante de sa stratégie d’expansion. Nous envisageons déjà d’ouvrir une autre franchise d’ici la fin de l’année car L’Artigiano est en pleine expansion. De nombreux projets sont en préparation. Nous poursuivons notre développement avec de nouvelles opportunités à venir. Pour l’instant, nous vous réservons la surprise. Vous verrez bientôt ce qui mijote dans notre casserole…» Affaire à suivre.