La marine indienne a annoncé samedi avoir repris le navire MV Ruen à des pirates somaliens libérant l'équipage et mettant fin à trois mois de détournement de ce vraquier bulgare battant pavillon maltais.

Cette attaque menée le 14 décembre à 380 milles marins ou 700 kilomètres à l'est de l'île yéménite de Socotra était le premier détournement réussi par des pirates somaliens, depuis celui du tanker Aris 13 en 2017, lui-même inédit depuis 2012.

«La marine indienne contrecarre les projets des pirates somaliens de détourner les bateaux navigant dans la région en interceptant l'ex-MV Ruen», a annoncé la marine indienne sur X samedi soir.

La MV Ruen a été repris à quelque 1.400 milles nautiques ou 2.600 kilomètres de la côte indienne, selon la même source.

Navibulgar, le propriétaire du bateau, a salué «un succès majeur non seulement pour nous mais pour l'ensemble de la communauté maritime mondiale».

«L'issue de cette affaire prouve que la sécurité du fret commercial n'est pas menacée», a ajouté cet important armateur bulgare.

Le ministre bulgare des Affaires étrangères a espéré "le retour rapide" des sept membres d'équipage bulgare sauvés. Les membres était Angolais pour l'un et Birmans pour les neuf autres.

Dans le détail de l'opération donné par la marine indienne, c'est un navire de guerre indien, le Kolkata, qui «dans les dernières 40 heures, via des actions concertées, a acculé et forcé les 35 pirates à se rendre».

La marine indienne affirme ainsi avoir pu procéder à «l'évacuation en toute sécurité des 17 membres d'équipage dans la soirée du 16 mars 2024 (samedi, ndlr) depuis le navire des pirates, sans aucun blessé».

Les forces indiennes avaient d'abord intercepté le MV Ruen vendredi, selon la même source. Les pirates avaient alors ouvert le feu contre le Kolkata qui a répliqué «avec la force minimale nécessaire».

L'opération a été menée en coordination avec d'autres navires militaires, des hélicoptères et d'autres aéronefs, selon la marine indienne.

La marine indienne surveillait le MV Ruen depuis sa capture par les pirates. A l'époque, ces derniers avaient relâché un marin blessé et l'avaient confié à la marine indienne. Ils avaient ensuite mené le navire et les 17 membres d'équipages restants vers l'Etat somalien semi-autonome du Puntland, où ils avaient jeté l'ancre dans la ville de Bosaso.

L'armée indienne a intensifié ses actions contre la piraterie ces derniers mois après une hausse des attaques maritimes, notamment en mer d'Arabie et en mer Rouge par les rebelles yéménites houthis, soutenus par l'Iran.

Les attaques de pirates au large de la Somalie avaient connu leur apogée en 2011, avec des attaques menées jusqu'à 3 655 km des côtes en plein océan Indien, avant de baisser drastiquement ces dernières années.

Le détournement du MV Ruen est le cas le plus extrême d'une menace qui s'est accrue dans cette zone de l'océan Indien, sur une route commerciale majeure, soulignent des experts interrogés par l'AFP, qui jugent toutefois une résurgence à grande échelle peu probable.

Depuis mi-novembre, les rebelles yéménites houthis mènent des attaques dans cette zone sur des navires supposés liés à Israël, invoquant des représailles à sa guerre menée contre le Hamas à Gaza après l'attaque du 7 octobre.