L’apprenti-jockey Ianish Taka peut s’estimer chanceux d’être sorti indemne de l’enquête menée par les commissaires de courses concernant sa monte sur Let’s Play Poker, arrivé deuxième à 0,70 longueur de Free To Win la semaine dernière.

Cette monte, largement commentée après la 14ᵉ journée, a été examinée ce jeudi 11 décembre par les Racing Stewards. À l’issue de l’audition, aucune accusation n’a toutefois été retenue contre l’apprenti. Lors de l’enquête, les commissaires ont d’abord voulu savoir de l’entraîneur Preetam Daby quelles étaient les chances qu’il accordait à son coursier dans cette épreuve. Celui-ci a déclaré qu’il s’attendait à une bonne course de Let’s Play Poker, tout en soulignant que son cheval n’était pas un coursier totalement sain. «He has respiratory problems and has had a minor surgery», devait-il expliquer aux Racing Stewards. Paradoxalement, Let’s Play Poker était le cheval le plus joué de la course voire de la journée, sa cote étant passée de Rs 650 à Rs 330.

Concernant les instructions données, il a été établi que l’entraîneur avait demandé à Ianish Taka de prendre les barres dans la partie initiale, d’éviter l’extérieur, et d’attaquer à l’intérieur en ligne droite, en tenant compte du fait que le cheval abordait pour la première fois les 1 600 mètres.

Les commissaires ont ensuite demandé à Ianish Taka s’il aurait pu laisser son cheval courir dans son pas peu après les 1 300 mètres au lieu de le retenir. L’apprenti a répondu par la négative, expliquant que le cheval jouait beaucoup de la tête, et que Nirvan Nastili, qui évoluait devant lui, ralentissait. «I was afraid of not being able to restrain it and run on the heels of the other horse», devait-il se defendre.

Les images de course ont toutefois montré que Taka retenait exagérément sa monture à ce moment-là, alors qu’il aurait été plus approprié de détendre légèrement les rênes. Preetam Daby : «I am happy with the horse’s run»

À une question pertinente de Me Yahia Nazroo, qui souhaitait savoir pourquoi il n’avait pas suivi Free To Win lorsque ce dernier avait lancé son attaque au 500 m, Ianish Taka a expliqué que le suivre l’aurait forcé à évoluer en quatrième épaisseur, ce qu’il voulait impérativement éviter en conformité à ses instructions. L’entraîneur Preetam Daby, il faut le souligner, a défendu bec et ongles son apprenti lors de l’enquête. «I am happy with the horse's run», devait-il même déclarer lorsqu’il lui a été demandé de commenter la monte de Taka.

Les commissaires se sont ensuite penchés sur l’option choisie par Taka en ligne droite. Les images montrent clairement qu’un passage confortable s’était présenté à lui, mais qu’il a malgré tout décidé de plonger complètement à l’intérieur pour lancer son attaque sur les barres, avant d’être contraint de déboîter dans la phase finale.

Ianish Taka a expliqué avoir eu peur que le passage se referme, ce qui l’a poussé à choisir l’intérieur. Après avoir écouté ses explications, les commissaires de courses ont décidé de ne pas retenir de charge contre l’apprenti. Ils justifient leur décision par le fait que le cheval courait pour la première fois sur 1 600 mètres, que le cheval était en striking position au 300 mètres et que Taka avait reçu des instructions précises pour cette monte.