«Notre ambassade à Canberra a ouvert ses portes en 1981, à l’achèvement du bâtiment situé à Deakin, un quartier résidentiel verdoyant proche du centre-ville, voisin notamment du Royal Australian Mint et de The Lodge, la résidence du Premier ministre. Nous occupons une enclave prestigieuse, ponctuée d’ambassades imposantes et de demeures cossues. Plus modeste, notre bâtiment, qui a conservé son architecture coloniale australienne, se distingue par un charme et un caractère authentiques», explique Sarojini Seeneevassen à l’express dans un récent échange de courriels.

Cette beauté d’un autre temps comporte toutefois ses contraintes. Le bâtiment n’est doté ni de chauffage central ni de climatisation – un défi notable dans une ville où l’hiver peut descendre jusqu’à – 7,6 °C, comme ce fut le cas en juin, et où l’été fait grimper les températures au-delà de 40 °C. «Nous nous adaptons grâce à des radiateurs électriques, des climatiseurs portatifs et une bonne dose d’humour. En définitive, nous nous habillons en fonction de la météo et poursuivons notre travail», explique-t-on du côté de l’ambassade.

«L’équipe est réduite mais soudée : moi-même, en qualité de haute-commissaire, épaulée par deux premiers secrétaires, Prema Appadu et Niraj Ramdin. Notre personnel recruté localement reflète la diversité multiculturelle de l’Australie. Dima, notre secrétaire, est d’origine libanaise ; Mamatha, notre comptable, est issue de la communauté indienne ; Taki, mon chauffeur, apporte la chaleur du Tonga ; et Don, chauffeur de la chancellerie, est arrivé d’Australie il y a plus de vingt ans en provenance du Sri Lanka. Les bouquets de roses blanches et roses qui accueillent les visiteurs à notre portail sont l’œuvre de Denis, notre jardinier australien, qui entretient les lieux chaque semaine.»

Nation-continent aux intérêts multiples, l’Australie est façonnée par des dynamiques géopolitiques complexes. Comprendre son évolution, son histoire et ses priorités stratégiques demande un effort constant. «Avec l’appui de notre ministère et de nos institutions à Maurice – et grâce à notre équipe dévouée à Canberra – nous abordons ce paysage avec sérénité», ajoute Sarojini Seeneevassen.

Un autre volet essentiel de la mission diplomatique consiste à soutenir les Mauriciens établis ou de passage en Australie. Les services consulaires de l’ambassade accompagnent les compatriotes dans la compréhension des réglementations locales et leur adaptation à un environnement très différent. «Avec trois consuls honoraires répartis dans cet immense pays de 7,5 millions de kilomètres carrés, nous œuvrons au service de la deuxième plus importante diaspora mauricienne au monde. Nombre de Mauriciens y occupent des postes de responsabilité, et renforcer nos liens avec eux demeure une priorité.»

L’histoire relie depuis longtemps Maurice et l’Australie. Aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, lorsque les deux territoires étaient des colonies, Maurice constituait un point d’escale stratégique pour les navires traversant l’océan Indien. Si la balance commerciale actuelle penche en faveur de l’Australie, il fut un temps où celle-ci dépendait de Maurice pour le sucre et le savoir-faire technique ayant contribué à développer sa propre industrie sucrière. Le savoir-faire mauricien a soutenu d’innombrables navires en route vers l’Australie, et plus récemment encore, des chantiers navals mauriciens ont construit ou réparé des bateaux pour des clients australiens.

«Cet héritage rappelle l’influence remarquable qu’a exercée notre petite île à travers l’océan Indien. Les temps ont changé, mais les opportunités demeurent – et notre équipe à Canberra reste déterminée à approfondir la coopération et à favoriser des avancées concrètes entre nos deux pays», conclut Sarojini Seeneevassen.

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In Her Own Words

Sarojini Seeneevassen : "We are a small but tightly knit team"

• "We are a small but tightly knit team: myself as High Commissioner, joined by two First Secretaries, Prema Appadu and Niraj Ramdin. Our locally recruited staff beautifully reflect Australia’s multicultural fabric. Dima, our capable and delightful secretary, is of Lebanese origin; Mamatha, our meticulous accountant, hails from an Indian background; Taki, my driver, brings the warmth of Tonga; and Don, the chancery’s driver, arrived in Australia from Sri Lanka over two decades ago. The bursts of white and pink roses welcoming visitors at our gate are thanks to Denis, our Australian gardener, who cares for the grounds every week."

• "Another core pillar of our mission is supporting Mauritians living or travelling in Australia. The Embassy’s consular services help our compatriots understand local regulations and adapt to a very different environment. With three Honorary Consuls across this immense country of 7.5 million square kilometres, we work to assist the second-largest Mauritian diaspora in the world. Many Mauritians here hold distinguished positions, and strengthening our ties with them remains a priority.

History has long connected Mauritius and Australia. In the 18th and 19th centuries, when both nations were colonies, Mauritius was a strategic hub for sailing ships in the Indian Ocean. Though today’s trade balance favours Australia, there was a time when Australia relied on Mauritius for sugar and expertise — including the technical knowledge that helped launch its own sugar industry. Mauritian craftsmanship supported countless vessels en route to Australia, and even in more recent times, Mauritian shipyards have repaired and built ships for Australian clients."

• "Looking back reminds us of the remarkable influence our small island has wielded across the Indian Ocean. Times have changed, but opportunities remain — and our team in Canberra is committed to fostering meaningful progress and deeper cooperation between our two countries."