Près de 2,5 millions d?habitants de la Floride ont été invités à quitter leur domicile jeudi avant l?arrivée du puissant ouragan «Frances» sur les côtes sud-est des Etats-Unis.

«Frances» a frappé jeudi le sud-est des Bahamas avec des vents qui ont atteint des pointes de 235 km/h et menaçait désormais Nassau, qu?il devait atteindre hier, puis la Floride, ce matin, trois semaines seulement après le passage de l?ouragan «Charley» sur la côte ouest de l?Etat.

Neuf comtés floridiens ont ordonné l?évacuation des zones inondables et des caravanes qui pourraient être emportées par la tempête.

Les péages des autoroutes ont été levés provisoirement et une des autoroutes du centre de la Floride ne fonctionne plus que dans un seul sens, pour permettre aux flots de voitures de quitter la côte.

A Miami-Dade, Broward et Palm Beach, les trois comtés les plus peuplés, les autorités ont demandé à quelque 810 000 personnes d?abandonner leur maison.

«Frances» est un ouragan de catégorie 4, sur une échelle d?intensité qui comporte cinq niveaux. De même catégorie que «Charley», qui a touché la Floride le 13 août, «Frances» est deux fois plus large et fait craindre des dégâts plus importants.

Jane SUTTON