■ <B>Les favoris</B>

Rhythmically (à g.) et World Focus se démarquent du lot. Ce sont les principaux candidats à la victoire cet après-midi. World Focus revient à la charge après sa courte défaite derrière Etro l?année dernière. Il évoluait alors pour la première fois de sa carrière sur 2400m. Son entraîneur Alain Perdrau a tiré les leçons qui s?imposaient depuis. World Focus a démontré qu?il reste redoutable sur tous les fronts : sprints, miles, moyennes distances. La preuve, il s?est distingué de façon impressionnante dans le Tote Golden Trophy sur 2200m tout en rendant 1.5 kg à Rhythmically. Depuis, il n?a pas effectué d?entraînement poussé. World Focus, qui n?a que très rarement déçu, se signalera dès l?entrée de la ligne droite. Le reste, on en saura davantage cet après-midi.... Car personne ne peut prédire à quelle vitesse terminera son principal adversaire Rhythmically.

Ce dernier montera pour la première fois sur 2400m, mais il a déjà donné un aperçu de sa valeur sur 2200m dans le Tote Golden Trophy. Il a passé ce stamina test et il ne fait pas de doute que Philippe Henry l?a préparé en sachant que le 2400m ne lui poserait pas de problème. Rhythmically jouit d?une excellente condition et Lloyd devrait le drop dès le départ car il part d?un mauvais couloir. Le jockey sud-africain gardera un oeil sur World Focus tout au long du parcours. Une ligne droite époustouflante nous attend. Les absents auront tort !

■ <B>Les challengers</B>

Hold The Fort, Brandy-Pawnee, Have Mercy, Lump Sum et Ubusuku viennent en challengers. Les indications prévoient que Hold The Fort est appelé à courir sa meilleure course cet après-midi après des débuts décevants. Le cheval de l?écurie Gujadhur a atteint un bon niveau à l?entraînement et comme c?est un cheval qui a très bien fait en Afrique du Sud, il peut causer un upset dans le Maiden. Brandy-Pawnee est le choix de Herholdt, raison de plus de ne pas l?éliminer même s?il rencontre World Focus et Rhythmically à poids d?âge. Brandy-Pawnee se manifestera au finish. Have Mercy, qui avait enlevé cette course en 2003, part du premier couloir. La présence d?Ubusuku pourrait contrarier ses plans, mais c?est un stayer qui peut se transcender dans un bon jour. Ubusuku, un strong galloper devrait mener le peloton, mais pourra-t-il résister jusqu?au bout ? Sa tâche s?annonce tout de même difficile. Lump Sum, lui, passe directement de 1600m à 2400m, ce qui n?est pas nécessairement la meilleure façon pour préparer le Maiden. Mais son entraîneur n?est pas né de la dernière pluie...

■ <B>Les outsiders</B>

Altaturk, Go The Roman, Cavendish et Coronation Cup risquent de se contenter, chacun, du simple rôle de figurant. A l?exception peut-être du vainqueur du Maiden 2002, Altaturk, qui dépendant de sa tactique, peut influencer l?épreuve. Pas plus ! Go The Roman, à poids d?âge dans ce lot, ne connaîtra pas une partie de plaisir. Coronation Cup porte d?ordinaire le bottom weight en C2, et on le voit mal faire bonne figure à poids d?âge à ce niveau. Idem pour Cavendish. On verra aujourd?hui à quel point la glorieuse incertitude du turf peut influencer un Maiden...

<B>John Powell : ?I think World Focus will win it? </B>

Dans une déclaration à l?express-Turf que nous prenons la liberté de reproduire, John Powell, qui était passé à deux doigts d?enlever le Maiden 2004 sur World Focus, est convaincu que le pensionnaire de l?écurie Perdrau prendra sa revanche sur le sort. « I think if World Focus gets a good draw and has a good run on the rails, he has a very good chance to win the big race. Last year, it was his very first run over the distance. He will surely be better this time. I think he is probably the best horse in Mauritius over the last seasons, being very consistent. I must tell you that he has been unlucky quite a few times and could have won some more. Rhythmically is a smart horse too. He should be considered. Philippe Henry is a great trainer. I am sure Rhythmically will be at his very best on Sunday. I however think World Focus will win it over 2400m. In the Tote Golden Trophy, I?m told World Focus gave all signs that he can win the big race. »