L’entraîneur de l’équipe d’Angleterre de rugby, championne du monde, Clive Woodward, a causé un choc dans le monde du ballon ovale en révélant au quotidien The Daily Mail d’hier qu’il entendait se mettre au football.

Le même jour, Lawrence Dallaglio, capitaine et troisième ligne centre du XV de la Rose, a annoncé sa décision de prendre sa retraite internationale, lors d’une conférence de presse à Twickenham. Le joueur du club londonien des Wasps, âgé de 32 ans, a porté à 73 reprises le maillot du XV de la Rose, dont 22 fois en tant que capitaine.

Selon le Daily Mail, Woodward, en poste à la tête du XV d’Angleterre depuis sept ans, espère entraîner une équipe de football d’ici à début 2005, fort de son “expérience de travail dans l’élite”.

Le contrat de Clive Woodward avec la Fédération anglaise de rugby (RFU) court jusqu’à la Coupe du monde 2007 en France, durant laquelle l’Angleterre défendra son titre, remporté en novembre dernier en Australie. Il est également prévu que Woodward entraîne les Lions britanniques lors de leur tournée en Nouvelle-Zélande en juillet 2005.

“Contrairement aux allégations de la presse du jour, je compte bien honorer mon contrat avec la RFU jusqu’à sa fin”, a cependant affirmé l’intéressé, qui a prévu de rencontrer aujourd’hui le directeur exécutif de la Fédération anglaise, Francis Baron.

La RFU doit en même temps gérer la défection du capitaine du XV de la Rose, Lawrence Dallaglio, qui doit annoncer lundi sa retraite internationale.

Sous le règne de Sir Clive, anobli par la reine Elizabeth II après la victoire au Mondial-2003, l’Angleterre a remporté 59 matches, sur les 83 rencontres disputées.

Les noms avancés pour le remplacer à la tête du XV de la Rose sont ceux de son adjoint Andy Robinson, de l’entraîneur de Gloucester Nigel Melville, ou de l’ancien demi d’ouverture international Rob Andrew, en charge du club de Newcastle.