Son nom est West. James West. Rusé, charmeur, plein d?humour, il a la gâchette facile. C?est l?espion d?élite des services secrets américains. Il a pour partenaire, Artemus Gordon, très «mode». C?est un inventeur hors pair et réfléchi. Nous sommes au lendemain de la Guerre de Sécession. Tous deux sont désignés par le président des Etats-Unis pour affronter un ennemi des plus démoniaques: le tristement Dr Arliss Loveless.

Wild Wild West est l?adaptation cinématographique d?une série télévisée, populaire dans les années 60 aux Etats-Unis. Le passage du petit au grand écran est l?idée du producteur Jon Peter, qui, à son palmarès, de grands succès comme Batman, Les sorcières d?Eastwick et Rain Man. «J?ai trouvé que cette série avait un fort potentiel pour un divertissement à plus grande échelle,» explique-t-il. Sa première décision a été de recruter Barry Sonnenfeld, déjà célèbre pour La Famille Addams ou Men In Black I & II. Une offre qui plaît à l?intéressé. «J?ai grandi en regardant et en admirant The Wild, Wild West. C?était comme un James Bond dans l?Ouest, avec ses gadgets et ses femmes sexy.»

Ne voulant pas changer une équipe qui gagne, il choisit Will Smith pour incarner l?intrépide James West et Kevin Kline pour jouer Artemus Gordon. Le choix de Will Smith suscitera une polémique aux Etats-Unis. En effet, dans la série télévisée, James West est un Blanc alors qu?au cinéma, il change de couleur. D?ailleurs, Robert Conrad alias West à la télé, reniera cette adaptation cinématographique.

La polémique n?a pas affecté Will Smith. Au contraire, il a éprouvé beaucoup de plaisir à entrer dans la peau de James West et plus particulièrement dans ses costumes. «J?ai beaucoup aimé ses tailleurs. C?est la signature de James West. J?ai exigé, avant de signer mon contrat, de pouvoir porter ces costumes élégants. J?ai ajouté les lunettes et le chapeau. C?est ce qu?il me fallait pour m?imprégner du personnage.» Kevin Kline est ravi de jouer un as du déguisement. «Artemus est plus cérébral qu?instinctif. Il se sert surtout de son intelligence pour survivre. Il invente des machines incroyables.»

Il fallait, à ce duo, un adversaire hors du commun. Il s?agit du Dr Arliss Loveless, joué par Kenneth Brannagh. Loveless, génial scientifique, a été victime d?une de ses expériences. Résultat : c?est un mi-homme, cloué à un fauteuil. Brannagh, connu pour ses interprétations des pièces de Shakespeare, offre une nouvelle dimension à Loveless. «C?est très amusant de jouer un génie du mal qui veut dominer le monde. C?est un être excessif, élégant, un peu macho. Sa frustration le pousse à nourrir de sombres desseins.»

Wild Wild West est un western futuriste avec son lot de gadgets, d?armes, de machines et d?effets spéciaux. Le réalisateur leur a confié la mission de donner au film, le look d?une oeuvre de Jules Verne : «Je voulais que tout soit unique et futuriste, tout en restant dans la période 1870.» Clou de cette production : The Wanderer, le train de West et Gordon. La construction de ce train a pris deux mois. Au final, le réalisateur a eu à sa disposition, trois wagons tirés par une authentique locmotive à vapeur datant de la Guerre Civile. La machine la plus impressionnante de Wild Wild West reste l?araignée mécanique géante qui poursuit nos espions. Cette Tarentule est sortie de l?imagination de Loveless. Ce dernier, privé de ses jambes, est fasciné par les araignées et leurs huit pattes. Certaines parties de cette Tarentule ont été créées tandis que d?autres sont générées par ordinateur.

Pour faire de western, une oeuvre moderne, il fallait une bande originale contemporaine. Cela tombe bien : Will Smith est un bon rappeur. Will Smith se paie le luxe de recruter Dru Hill, Kool Mo Dee et le légendaire Stevie Wonder.

Kevin Kline.