Le milieu de terrain français Patrick Vieira a annoncé, hier, qu'il restait à Arsenal, mettant ainsi fin à plusieurs semaines de spéculations sur son départ au Real Madrid.

« Je reste au club », a indiqué le Français sur le site internet d'Arsenal . « J'ai étudié la possibilité cet été d'un éventuel départ au Real Madrid mais mon amour pour Arsenal et les liens que j'ai ici sont trop forts pour que je m'en aille. Je suis fier d'être capitaine de ce club et je veux réaliser mes ambitions footballistiques avec Arsenal », a ajouté Vieira, champion du monde en 1998 et d'Europe en 2000 et qui compte 72 sélections avec l'équipe de France.

La décision de Vieira, arrivé au club en 1996, intervient à la veille du coup d'envoi du Championnat d'Angleterre et deux jours avant le premier match d'Arsenal, qui entame sa saison par un déplacement à Everton.

Pourtant, mercredi, la presse sportive espagnole considérait l'arrivée de Patrick Vieira au Real Madrid comme presque acquise, précisant que le club espagnol verserait 33 millions d'euros à Arsenal et que le joueur serait présenté au stade San- tiago-Bernabeu dans les jours suivants. Les négociations se sont brutalement interrompues jeudi en raison d'un différend financier.

Jeudi, le nouveau sélectionneur de l'équipe de France, Raymond Domenech, a également indiqué vouloir faire de Patrick Vieira le nouveau leader des Bleus après la retraite internationale de Zinédine Zidane.

Le club anglais a fait part de sa satisfaction dans un communiqué. « Même si nous comprenons le dilemme de Patrick, notre position a toujours été la même. Notre club recherche le succès sur le terrain ce qui veut dire que nous souhaitons conserver nos meilleurs joueurs. »

« Arsène Wenger a assemblé une équipe de joueurs très talentueux avec l'ambition de remporter tous les titres possibles, reprend le club champion d'Angleterre. Patrick est un joueur-clé dans ce système et notre désir a toujours été de le conserver. »