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Victoire impérative pour la Grèce
La Grèce, championne d’Europe, est condamnée à vaincre aujourd’hui à domicile face à l’Ukraine, leader du groupe 2 des qualifications européennes pour le Mondial-2006 de football, si elle ne veut pas hypothéquer ses chances de voyage en Allemagne.
Actuellement 2e du groupe à déjà cinq points de son adversaire du jour, la sélection de l’Allemand Otto Rehhagel (15 pts) reste en effet sous la menace de la Turquie, 3e à deux longueurs (13 pts), qui semble assurée d’engranger trois points aujourd’hui au Kazakhstan, dernier de la poule avec six défaites en autant de matches.
La Grèce reste certes sur un nul encourageant obtenu samedi en Turquie (0-0), mais l’Ukraine s’affirme match après match comme un bloc redoutable, sous l’impulsion de son maître à jouer, le Ballon d’or du Milan AC, Andreï Shevchenko. Seule nation invaincue dans ce groupe, l’Ukraine compte six victoires et deux nuls, dont l’un à domicile contre la Grèce (1-1).
En cas de victoire, les champions d’Europe reviendraient à deux points des leaders et reprendraient ainsi espoir dans leur quête de la qualification directe pour le Mondial (seul le premier du groupe est qualifié directement).
Une victoire des Grecs est d’autant plus impérative que le calendrier est très favorable aux Ukrainiens : ils iront en effet en Géorgie (6e) avant de recevoir la Turquie (3e) et l’Albanie (5e).
Sans Katsouranis
“Il nous faut être meilleurs encore qu’en Turquie et gagner”, assure Rehhagel. “Si nous ne gagnons pas, les choses seront beaucoup plus compliquées et le groupe sera très ouvert, car nous avons encore un match très difficile à jouer au Danemark”, estime pour sa part le milieu de terrain de l’Inter Milan, Giorgos Karagounis.
Otto Rehhagel doit se passer de son défenseur Costas Katsouranis (AEK Athènes), suspendu. Il devrait être remplacé par Theodoros Zagorakis, de Bologne, élu meilleur joueur de l’Euro-2004 au Portugal.
Il y a deux ans, la Grèce avait battu l’Ukraine 1 à 0 à Athènes en qualifications pour l’Euro-2004, une victoire qui l’avait placée en tête de son groupe et lui avait permis d’aller au Portugal.
Les champions d’Europe espèrent désormais que l’histoire se répétera, en vue d’une deuxième participation à une phase finale de Coupe du monde (après 1994).
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