?Nous avons toutes les raisons d?être fiers d?eux, car c?est leur courage et leur esprit de sacrifice qui ont permis de construire Maurice.? Le 2 novembre 1834 est la date choisie par le gouvernement pour commémorer l?arrivée des premiers travailleurs engagés de l?Inde. Pour ce 170e anniversaire de l?arrivée des immigrants indiens, le président de la République Sir Aneerood Jugnauth n?a pas manqué de souligner les leçons à retenir de l?histoire de ces pionniers à Maurice. Le 2 novembre est considéré comme une date symbole : en 1834, 65 laboureurs indiens répertoriés ont été amenés par bateau pour travailler dans les champs. L?Aapravasi Ghat Trust Fund, en collaboration avec le ministère des Arts et de la Culture, a organisé hier aux abords de l?Aapravasi Ghat, le quai de débarquement de Port-Louis, un programme culturel pour marquer l?événement.

Chants religieux, exposition de tableaux retraçant l?arrivé des coolies ont rythmé la journée d?hier. De nombreuses personnalités politiques étaient présentes dont le président de la République Sir Anerood Jugnauth, le Premier ministre Paul Bérenger, le vice- Premier ministre Pravind Jugnauth, le leader de l?opposition Navin Ramgoolam, le haut-commissaire indien Pripuran Singh ainsi que l?ex-président de la République Cassam Uteem.

Lors de son intervention le président de la République Sir Anerood Jugnauth a rendu un vibrant hommage aux premiers travailleurs engagés indiens. Il devait lancer un appel à la jeune génération afin qu?elle s?inspire de ses premiers travailleurs. ?Ils sont venus sans rien. Ils ont vécu en paix, mais ont souffert de la discrimination, de l?injustice. Ils nous donnent une leçon de courage, de patience et de détermination?, devait-il dire.

Le Premier ministre Paul Bérenger devait rappeler que tous nos ancêtres sont venus de l?extérieur, soit d?Europe, d?Afrique, de Chine et d?Inde. Il souligne qu?il est rare qu?un pays ne se situe à la fois sur la route des esclaves et la route des coolies.

Evoquant sa première visite officielle en Inde comme Premier ministre, il devait reprendre deux termes pour définir les relations entre Maurice et l?Inde, lien ?sacré? et ?lien de sang?. La contribution de l?Inde dans le développement du pays a été ainsi mise en avant par le PM. Le centre de conférences à Pailles, ainsi que le rôle de l?Inde dans les technologies de l?information et de la communication en sont les illustrations les plus récentes.

Le PM a demandé aux Mauriciens de recevoir comme un grand frère et une grande s?ur le Premier ministre indien Manmohan Singh ainsi que Sonia Gandhi, tous deux bientôt à Maurice.

?Tradisyon preserve?

Sur le projet de faire figurer l?Aapravasi Ghat au patrimoine mondial de l?Unesco, Paul Bérenger devait déclarer qu?il y a près de 730 sites dans le monde qui sont sur la liste d?attente. ?Exper inn dir ki li pa pou fasil inskrir Le Morne ek Aapravasi Ghat dan patrimoine mondial, me nou le met tout le chans de nou kote. Nou pe soumet les deux applications en même temps?, devait-il dire.

Pravind Jugnauth devait lui aussi rendre hommage aux ancêtres venus à Maurice. Il devait féliciter le Dr Vijaya Teelock, la présidente de l?Aapravasi Ghat Trust Fund Board, qui travaille inlassablement à rendre à l?Aapravasi Ghat son cadre authentique, comme le préconise l?Unesco.

Par ailleurs, Pravind Jugnauth a parlé du combat mené par les premiers travailleurs engagés pour sauvegarder leurs valeurs. ?Mo kontan ki tou bann sakrifis ki ban anset finn fer pou la kyltir, la tradisyon finn preserve ?, devait-il dire.

L?hommage aux engagés a été aussi l?occasion du lancement de plusieurs livres, notamment The Vagrant Depot of Grand River, its surroundings and Vagrancy in British Mauritius et d?un CD, Indentured Heritage Sites.

PROGRAMME CULTUREL

Ferveur et recueillement

■ Précédant les célébrations officielles, des prières ainsi qu?une très émouvante reconstitution retraçant l?arrivée des premiers travailleurs engagés ont été organisées à l?initiative de Sarita Boodhoo tout près de l?Aapravasi Ghat. La reconstitution montrait un colon frappant de son bâton des coolies fraîchement débarqués à Maurice.