Les Pays-Bas ont arraché hier soir à l?Allemagne un pénible match nul 1-1 qui n?avance aucune des deux équipes dans le groupe D.

Dans le match à trois qu?ils devraient disputer pour les deux places de qualifications en quart de finale, ni l?Allemagne ni les Pays-Bas ne se sont offerts de joker avant d?affronter la République tchèque, favorite présumée du groupe et victorieuse 2-1 de la Lettonie dans l?après-midi.

Avec une défense centrale solide, un milieu de terrain conquérant et un jeune attaquant plein de vivacité, les Allemands se sont rappelés au bon souvenir de leurs adversaires, voire plus, et de leurs nombreux détracteurs, surtout dans leur propre pays.

Ils n?auront pas su toutefois préserver en deuxième mi-temps l?avantage largement mérité que leur avait offert Torsten Frings à la demi-heure de jeu.

Longtemps décevants, les Pays-Bas ont poussé en seconde période mais ont semblé impuissants et à court d?idées avant que Ruud van Nistelrooy ne les sauve à un peu moins de 10 minutes de la fin.

À la demi-heure de jeu, les Allemands ont fini logiquement par punir la passivité néerlandaise dans la récupération et sur coups de pied arrêtés. Sur un coup franc excentré à gauche concédé par Philip Cocu, devancé sur le ballon par Philipp Lahm, aucun joueur ne parvient à couper la frappe fuyante de Torsten Frings qui finit par heurter le poteau opposé avant de franchir la ligne du but néerlandais.

Ce but allemand ne parvient même pas à réveiller l?équipe des Pays-Bas, toujours en difficulté au milieu de terrain.

À la mi-temps, Dick Advocaat modifie son milieu de terrain, défaillant en première période. Le sélectionneur néerlandais sort Edgar Davids et Boudewijn Zenden pour faire entrer Wesley Sneijders et Marc Overmars. S?ils récupèrent désormais mieux le ballon, les Pays-Bas ne se montrent pas pour autant dangereux sur le but de Kahn. L?entrée d?Overmars permet toutefois aux Néerlandais d?obtenir plusieurs corners à gauche mais sans succès.

À dix minutes de la fin, Van Nistelrooy, parfaitement muselé jusque-là par Wörns, parvient enfin à devancer son garde du corps allemand et à dévier acrobatiquement dans les filets de Kahn un centre de van der Meyde venu de la droite.

Regonflés par ce retour au score, les Pays-Bas tentent de pousser leur avantage mais l?Allemagne s?accroche à ce résultat nul et refuse de connaître l?affront de la défaite après avoir longtemps cru savourer une victoire aussi précieuse que symbolique.