En remportant, samedi, la séance des tirs au but face à la Suède, 5-4, les Néerlandais ont exorcisé leurs vieux démons, obtenant ainsi leur billet pour le dernier carré. Lors des quatre précédents championnats d?Europe, ils s?étaient en effet à chaque fois fait sortir au terme de l?exercice fatidique. Une malédiction, pensaient du reste certains joueurs hollandais. Maintenant que le mauvais sort est conjuré, les Bataves pensent être en mesure d?aller au bout de l?aventure portugaise..

Traversée par de multiples crises internes souvent dues à des rivalités entre joueurs, la sélection néerlandaise a fait preuve d?une grande solidarité, samedi soir, pendant l?épreuve des tirs au but.

?Nous sommes devenus une vraie équipe. Vous pouviez le voir sur la pelouse. Tout le monde est disposé à aider l?autre quand il en a besoin?, a déclaré Arjen Robben, qui a inscrit le penalty de la victoire. ?La décision sur le sixième tireur n?a pas été prise par le banc. Nous l?avons prise nous-mêmes. J?ai pris le ballon, fait abstraction du reste et marqué.?

Le capitaine néerlandais, Frank de Boer, qui avait manqué deux penalties contre l?Italie en demi-finale de l?Euro 2000, est sorti sur blessure bien avant le dénouement final.

?Je n?ai vu que le dernier penalty. Je regardais par terre pendant toute la séance et c?est Paul Bosvelt qui me racontait ce qui se passait?, a confessé le défenseur des Rangers, qui fêtait samedi sa 112e sélection.

?Désormais, nous affrontons le Portugal. C?est une bonne équipe qui s?est également améliorée pendant le tournoi. Je pense que ce sera un match plus ouvert?, reconnaît De Boer.

Les Néerlandais, champions d?Europe en 1988, ont eu les meilleures chances pendant 90 minutes. Les prolongations ont en revanche été à l?avantage des Suédois qui ont trouvé une fois la barre et une fois le poteau.

?Il était impossible de contrôler le match pendant 120 minutes. Nous étions fatigués et nous avons perdu en concentration?, a analysé le défenseur central Jaap Stam.

C?est Ruud van Nistelrooy qui a reçu le trophée de l?homme du match. Mais il a dit qu?il le donnerait à Edwin van der Sar qui a su s?imposer lors de la séance de tirs au but en détournant celui d?Olof Mellberg. ?Une défaite aurait été la fin de ma carrière internationale?, a dit le gardien néerlandais. ?Nous sommes désormais proches du but et j?ai vraiment bon espoir pour nous. D?un autre côté, nous ne sommes qu?en demi-finale, ce qui n?est rien. Il y a une semaine, nombreux étaient ceux qui enterraient les Néerlandais, qui venaient d?être défaits 3-2 par les Tchèques après avoir mené 2-0. Aujourd?hui, l?équipe semble plus unie que jamais.?

?L?équipe s?est retrouvée cette dernière semaine. On a pu le voir aujourd?hui?, s?est pour sa part félicité l?entraîneur Dick Advocaat après le match de samedi.?Pour nous, c?est du bonus d?être en demi-finale. Tout le monde croit qu?on peut aller au bout.?