La direction de la défunte usine United Knitters Ltd est catégorique. Il n?est pas question, dit-elle, de rembourser le congé de maladie annuel aux 380 ouvrières licenciées.

La direction s?appuie sur l?Industrial Expansions Act pour expliquer sa position. Lors d?une réunion tripartite, hier, au ministère du Travail et des Relations Industrielles, elle a clairement fait ressortir que cette loi ne prévoit pas le remboursement du sick leave en cas de fermeture.

Mais la négociatrice des licenciées, Jane Ragoo insiste : la direction avait pour politique de rembourser le congé de maladie à chaque fin d?année. Il s?agissait d?inciter les travailleurs à ne pas s?absenter du travail. ?Les travailleurs y voyaient un moyen de gagner des sous pour acheter des cahiers et livres pour leurs enfants pour la rentrée scolaire de janvier?, affirme Jane Ragoo. Elle demande ainsi à la direction de reconsidérer sa position.

La direction fera connaître sa position prochainement. Entre-temps, elle s?est engagée à payer les indemnités de licenciement et le boni de fin d?année et le remboursement du congé annuel. Hier, elle a également accepté de rembourser les trois jours (?local ?) accordés aux ouvrières en prélude à la fermeture de l?unité de Plaine-Lauzun, le 8 octobre dernier.

Implantée depuis 1974, United Knitters Ltd est la dernière unité du groupe Afasia à fermer ses portes. Elle était spécialisée dans la confection de pull-overs pour le marché américain. La fermeture de cette unité est due à la compétition féroce qui s?opère sur le plan international, à l?absence de commandes et au coût de main-d??uvre en hausse constante.

Pour aider les licenciées à trouver des opportunités d?emplois, le ministère du Travail et des Relations Industrielles se propose d?organiser un Job Fair le 25 octobre prochain dans l?enceinte de l?usine.