Raj JUGERNAUTH

«Un regain d'activités volcaniques à Maurice avec des éruptions n'est pas à écarter», lance Prem Saddul, géomorphologue. Assis sous sa véranda ouvert, le nez dans ses documents, l'homme parle avec un calme qui surprend, surtout pour une telle affirmation. Et c'est avec le même calme qu'il précisera, en réponse à d'autres questions, que des éruptions de laves se feront à Maurcie dans «un proche avenir géologique».

«Mais proche avenir géologique veut dire quoi Monsieur Saddul ?» à cette question peut-être un peu trop pressante, l'homme lève la tête, nous toise, et lance «Anytime from now.»

Et il confirme. Cela peut-être tout à l'heure, demain; dans vingt ans, ou cent ans. Personne ne pourra dire avec précision. Rien n'est certain quant à la date. Tout ce qui est certain pour cet homme, c'est qu'il y aura un regain d'activité volcanique sur le sol mauricien.

Il rejoint ainsi le volcanologue Haroun Tazieff qui affirmait, dès les années 70, qu'il y aura un regain d'activité volcanique à Maurice.

«Pas nécessairement à Trou-auxCerfs ou dans un des 23 cratères que compte le pays. On aura de nouveaux cratères et une coulée de lave dans une activité volcanique de type hawaïen» précise Prem Saddul.

Ce gémorphologue mauricien ,dont l'expertise a été sollicitée lors d'une conférence internationale à Hawaï le mois dernier, a effectué des recherches poussées avec des experts français sur la géologie et l'évolution volcano-structurale de Maurice et de Rodrigues. Des recherches rendues possibles avec l'aide technique et financière des gouvernements français et américains.

Il avance plusieurs raisons pour étayer ses affirmations concernant ce regain d'activité volcanique à Maurice. à la base de son raisonnement se trouve le rejet de la théorie du point chaud que plusieurs scientifiques avancent pour expliquer la création de Rodrigues, de Maurice et de la Réunion. Selon cette théorie, il est impossible qu?il y ait d?autres éruptions volcaniques à Maurice parce que le point chaud qui a donné lieu à ces volcans est maintenant situé sous l?île de la Réunion en raison du déplacement de la plaque Somalie qui fait partie de la plaque africaine. Comme d?autres experts, Prem Saddul estime que le mouvement des plaques dans cette région, et le fait que Maurice se trouve tout près d?une faille dans la dorsale de l?océan Indien, en raison d?une ligne de fracture se trouvant toute proche de la côte ouest, à 100 mètres d?Albion en fait, est le site d?une importante activité en profondeur.

Mais le hic dans tout cela, c?est qu?il n?y a pas d?études géotechniques et géophysiques poussées dans la région. Le gouvernement n?ayant jamais pensé que ces types d?études étaient nécessaires pour Maurice. Pourtant, l?aide du CNRS et de l?IFREMER de France est disponible.

A deux différentes reprises, des habitants de Beau-Bassin, dont un ex-directeur de la météo ont parlé de secousses telluriques ressenties à Beau-Bassin. Personne n?a pensé qu?un séismomètre était important. Ce n?est qu?à la fin de l?année que le pays en recevra un, cadeau de l?Unesco dans le cadre de la mise en place du système de détection des tsunamis dans l?océan Indien.

Volcan de type hawaïen et axe des cratères morts de Maurice

Les volcans de type hawaïen ont une lave très fluide qui jaillit en fontaines à des dizaines ou des centaines de mètres de haut, s'écoule sur de longues distances. Nous avons le Mauna Loa, et le Kilauea à Hawaii, le Piton de la Fournaise à l'île de la Réunion, Le Trölladyngja en Islande et probablement un autre à Maurice selon les prédictions de Prem Saddul. Le dernier volcan de ce type à Maurice s?est endormi il y a 20 000 ans selon des analyses effectuées sur les coulées de lave par des laboratoires américains et européens à partir des échantillons prélevées par Prem Saddul. La lave coulait encore du cratère de Bar le Duc il y a 20 000 ans. Ce cratère se situe dans un alignement de 22 autres cratères selon un axe nord-sud. Ainsi, en partant du nord pour aller vers le sud, on a les cratères de Forbach, Mont Virer, Butte aux Papayes, The Mount, Mont Piton, Mont William, La Nicolière, Volcan l?Escalier (à Nouvelle Découverte), Bar Le Duc, Mont Alma, Mont Verdun, Butte Chaumon, Volcan Malherbes, Trou aux Cerfs, Curepipe Point, Trou Madame Bouchet et Mont Perruche, Trou Kanaka, Trou Raoul, Grand-Bassin, Volcan Bois-Chéri, volcan Les Mares, et Bassin Blanc.

Secousses oui, tremblements de terre non

Les secousses ressenties cette semaine à Beau-Bassin pourrait être liées aux mouvements de la plaque somalienne qui est elle même une composante de la plaque africaine et sur laquelle se trouve le socle de l?île Maurice. La magnitude de ces secousses ne dépasse pas que de peu l?amplitude 2 sur l?échelle de Richter, qui en compte 10. Il y a envoron 8 000 tremblements de terre de ce type par jour à travers le monde. Mais selon Prem Saddul, Maurice ne connaîtra pas de tremblement de terre destructeur ou fort en raison du fait que Maurice se trouve dans une région tectoniquement stable. Par ailleurs, les plaques qui se déplacent dans notre région sont des plaques divergentes. Ce sont les plaques convergentes qui donnent lieu à des tremblements de terre catastrophiques en se heurtant ou en s?appuyant l?une contre l?autre dans leurs déplacements continus.

Théorie du point chaud

La théorie du point chaud explique la création de Rodrigues, Maurice et la Réunion par une seule source de bouillonnement magmatique sous la plaque terrestre. Selon cette théorie, ce point chaud ou source de lave en fusion sous la plaque reste au même endroit. C'est la plaque terrestre qui bouge. Or, cette fusion magmatique ne traverse la plaque que quand elle a suffisamment de force par une accumulation de pression et un trop plein de lave. Quand cela arrive, on a un volcan qui crache de la lave et forme une île si ce point chaud est immergé. Le volcan reste en activité sur cette île nouvellement formée pendant des milliers d'années et reste en éruption jusqu'à ce qu'elle perde sa force par un manque de lave.

Le volcan s'endort alors. Un sommeil qui peut durer plusieurs millions d'années en attendant que ce point chaud accumule encore de la lave et de la pression pour transpercer de nouveau la plaque. Or, une plaque se déplace à une vitesse moyenne de trois centimètres par an. Quand un point chaud transperce la plaque après un sommeil de plusieurs millions d'années, la plaque peut avoir bougé de plusieurs centaines de kilomètres. Il va alors former une autre île un peu plus loin et certains scientifiques estiment que c'est une même source magmatique qui a donné naissance à Rodrigues, Maurice et la Réunion, car la plaque bouge vers l'est.Mais d'autres études ont démontré que Rodrigues a été formée par des activités volcaniques il y a 2 millions d'années, Maurice il y a 8 millions d'années et la Réunion il y a 3,5 millions d'années. Or, Rodrigues aurait dû être la plus âgée des trois îles si elle a été formée par ce même point chaud sur une plaque se déplaçant vers l'est. Ce qui fait que plusieurs scientifiques prônent la théorie qui exclut Rodrigues mais inclut Maurice et la Réunion dans la théorie du point chaud.

Cette théorie ne tient pas parce que les axes sur lesquelles se trouvent les différents volcans de Maurice et de la Réunion ne correspondent pas. Les 23 cratères de volcans éteints qu?on dénombre à Maurice sont alignés dans un couloir qui coupe le pays presque en deux dans un axe nord-sud. Ceux de la Réunion sont cependant alignés dans un axe qui part du nord nord-ouest pour aller vers le sud-est. Il est cependant indéniable que le volcan de la Réunion, le Piton de la Fournaise, est issu d?un point chaud. Il est pour cette raison un volcan qui n?explose pas et ne donne pas de nuées ardentes. Il déverse sa lave dans une coulée tranquille comme celui d?Hawaï.