Le secrétaire général des Nations unies a nommé avant-hier la magistrate sud-africaine Navanethem Pillay (photo) au poste de haut-commissaire des droits de l?homme, a annoncé une porte-parole de l?ONU.

Navanethem Pillay exerce actuellement les fonctions de juge à la Cour pénale internationale (CPI) à La Haye et remplacera la Canadienne Louise Arbour, que certains accusent d?être sortie de sa réserve ces derniers mois en prenant position dans des dossiers sensibles, notamment sur le Proche-Orient. Plusieurs responsables onusiens ont fait valoir que la candidature de la magistrate sud-africaine n?avait pas suscité l?unanimité au sein de l?organisation internationale, les Etats-Unis critiquant notamment ses positions sur l?avortement.

Au cours de sa carrière, Navanethem Pillay s?est battue pour les droits des opposants politiques au régime de l?apartheid, au premier rang desquels figurait Nelson Mandela.

Fille d?un chauffeur de bus, elle a grandi dans un quartier pauvre de Durban, au sein d?une communauté indienne qui à l?époque subissait de plein fouet une forme de discrimination de la part du reste de la population sud-africaine.

D?origine tamoule, Navanethem Pillay s?est illustrée au début de sa carrière en contribuant à révéler la torture perpétrée par les autorités sud-africaines lors d?interrogatoires d?opposants au régime.

Agée de 67 ans, elle est diplômé d?Harward et spécialisée dans les droits de l?homme depuis son passage aux Etats-Unis, dans les années 1980.