En août 2005, Manon Pather de Baie-du-Tombeau décide de faire l?acquisition d?un chauffe-eau solaire. «Je réfléchissais à ce moment-là entre acheter un chauffe-eau solaire et un à gaz.» Il pense alors à l?avenir. Combien allait coûter une bonbonne de gaz ? Combien de temps allait-elle durer ? Mais, malgré l?investissement alors énorme que demandait le choix du solaire, il est convaincu qu?il va l?amortir avec le temps. «Je voyais déjà ce que l?investissement allait rapporter.» Il faut dire qu?avant de se décider, il a pris la peine de faire des recherches.

«Tout le monde me disait que je faisais une grosse dépense pour rien.» Mais pour lui, c?était un investissement «à long terme». En effet, explique-t-il, après l?installation, sa facture d?électricité a diminué à peu près de moitié. Trois ans plus tard, il avait déjà remboursé l?emprunt contracté auprès de la Banque de développement (DBM) pour couvrir le coût de cette installation. D?ailleurs, il ne veut pas s?arrêter là. Il ambitionne d?installer un jour des plaques photovoltaïques pour produire son électricité, même si l?investissement se révèle faramineux.

Manon Pather explique que son chauffe-eau solaire lui fournit de l?eau chaude pendant trois jours sans soleil. Au-delà de trois jours, il peut avoir recours à l?électricité. «J?allume cinq minutes et c?est parti pour encore deux jours au moins.»

«LES GENS VONT ACHETER SANS SAVOIR GRAND-CHOSE»

Rashid Toorawa, qui habite Beau-Bassin, s?est tourné vers l?énergie solaire pour chauffer l?eau depuis 11 ans déjà.

Sa décision, il l?a prise parce que sa facture d?électricité augmentait. Les panneaux solaires lui ont permis de faire 40 % d?économie sur sa facture. Désormais, il profite de l?eau chaude sans rien payer? sauf l?eau.

Il n?y a pas de doute : il faut se tourner vers l?énergie solaire. «C?est un ?must?. Cela permettra aux gens de faire des économies.» Avec la hausse du tarif d?électricité aux heures de pointe, les consommateurs ont beaucoup à gagner en installant un chauffe-eau solaire sur leur maison. «Et dans une plus grande mesure, c?est le pays qui sortira gagnant en économisant les devises.»

Du côté de Solartech, on se dit «optimiste». Son directeur, Joseph Saramandif n?a aucun doute quand au fait que les gens ont compris. «Nous recevons au moins une trentaine d?appels par jour pour des renseignements.» La vente s?était accélérée ces dernières années, montrant l?intérêt des Mauriciens pour cette alternative fort crédible à l?électricité ou même au gaz. De plus, même en cas de faible ensoleillement, les chauffe-eau solaires sont toujours utiles grâce aux nouvelles technologies. L?eau, déjà chauffée, conserve longtemps sa chaleur.

Un technicien de Solatherm, qui est dans le domaine depuis dix ans, explique qu?il faut que le gouvernement vienne maintenant avec une campagne de sensibilisation. «Les gens vont acheter sans savoir grand-chose des appareils.» Comme ceux qui habitent les Plaines-Wilhems et qui hésitent à en acheter pensant à la période hivernale. «Il existe la possibilité d?associer un chauffe-eau à une bonbonne de gaz pour chauffer l?eau en hiver. Cela revient toujours moins cher que d?utiliser l?électricité.»

Pour s?équiper d?un chauffe-eau solaire, il faut compter entre Rs10 000 à 40 000. A en croire ceux qui commercialisent ces appareils, malgré l?abolition de la taxe à l?importation, les prix ne chuteront pas. En effet, les commerçants achètent les appareils en pièces détachées et l?assemblage se fait à Maurice. De ce fait, ils ne paient pas la taxe à l?importation.

Mais vous pourrez bénéficier du prêt qu?offre la Banque de développement. Actuellement, il est de Rs 25 000 remboursables sur sept ans à un taux d?intérêt de 6 %. De plus, si vous contractez cet emprunt, le fonds «Maurice île durable» vous offrira une subvention directe de Rs 10 000.