Ça a été encore une fois le délire au gymnase de tennis de table à Beau-Bassin, hier. Deux Mauriciennes, en l?occurrence Sharone Knubley et Aarti Gulrajani, ont disputé la finale du simple dames, qui a vu la victoire de la première nommée sur le score de 4 à 2. Il a fallu attendre 24 ans pour que cela se reproduise. C?est en l?absence des Malgaches aux 1er JIOI de 79 que Maurice avait brillé dans cette discipline.

Nous n?exagérons, donc, pas si nous disons que la qualification de nos deux compatriotes pour la finale relevait de l?exploit.

D?autant plus qu?elles avaient obtenu leurs qualifications aux dépens des deux grandes favorites du tournoi. Sharone Knubley avait battu en demi-finale, le n° 1 du tournoi, la Réunionnaise Niçaise Demery. Malgré ses 41 ans, cette dernière a été redoutable dans la compétition par équipes. Elle avait également sorti en huitième de finale du simple, la Mauricienne Isabelle André en quatre sets directs.

Quant à Aarti Gulrajani, elle avait eu raison de la Malgache Tiana (tête de série n° 2) en six manches (4-2). Cette jeune Mauricienne de 20 ans, il faut le préciser, en était à sa première participation aux JIOI. Pour une première, on peut dire qu?elle a été sublime.

C?est avec le plus grand sérieux que nos deux compatriotes ont abordé la finale, hier. Mais c?est l?expérience et surtout le mental de fer de Sharone Knubley qui ont fait la différence. Cette dernière s?est imposée sur le score de 4 à 2.

Et là, on devrait saluer le courage de Sharone qui est passée par des moments difficiles. Une opération au genou en raison d?une déchirure des ligaments croisés, l?avait contrainte à prendre ses distances du tennis de table pendant un an et demi. ?C?était frustrant que voir les autres qui progressaient alors que moi j?avais regressé. C?était le cauchemar?, se souvient-elle.

Ce n?est qu?en décembre de l?année dernière qu?elle avait repris les entraînements. En dix mois, l?ancienne championne de Maurice a réussi l?exploit. Mais elle a énormément souffert durant les deux derniers jours de compétition. ?Depuis hier (NdlR : vendredi) je souffre énormément de mon genou. J?ai enchaîné match après match, je pense que c?est pour cette raison que j?ai recommencé à sentir des douleurs, même pour la finale contre Aarti je souffrais?, nous confie-t-elle.

Tout de suite après sa victoire, Sharone Kubley a fondu en larmes. Elle n?en revenait pas. ?J?étais moi-même surprise quand j?ai battu Niçaise Demery en demi-finale. Pour la finale, j?étais venue pour gagner. Nos chances de gagner étaient équitables. Mais je pense que mentalement j?ai été plus forte qu?Aarti. Je savais qu?il était important de gagner le premier set et je l?ai fait?, nous raconte celle qui avait pris la porte de sortie dès le deuxième tour, lors de la dernière édition des JIOI.

Mais la détermination d?Aarti Gulrajani qui avait remporté les troisième et quatrième sets devait semer le doute dans l?esprit de la médaillée d?or. ?A deux partout, j?ai effectivement eu des doutes. Mais là encore je savais qu?il fallait absolument gagner le cinquième set. Le set final a été plus ou moins facile?, nous dit-elle.

Sharone Knubley a tenu à dédier cette victoire à l?équipe féminine qui, selon elle, a beaucoup travaillé pour ces Jeux. ?Je remercie Ravi, la fédération, mes entraîneurs, le Dr Omar, le COJI, mon manager qui m?a accordé cinq mois de release pour me préparer et tous les autres que j?ai oubliés?, conclut-elle.

Quant à Aarti Gulrajani, elle n?a pas à rougir de sa défaite. Pour une première participation, elle a offert quatre médailles d?argent (par équipes, simple dames, double dames et double mixte) à la République de Maurice. ?Sharone a très bien joué. Je menais 9 à 7 dans le cinquième set mais il me manquait un petit truc pour conclure. Je voulais gagner au moins une médaille d?or mais ce sera peut-être pour la prochaine fois. En tout cas, je peux vous dire que nous avons toutes fait beaucoup de progrès?, a déclaré la médaillée d?argent.